Темный кристалл

— Я собираюсь отомстить!

Вампирша фыркнула и криво ухмыльнулась:

— Да ну?! Твой наставник погиб, даже не увидев противника. А я готова побиться об заклад, что дрался он не хуже меня. Как, и главное, кому, собирается мстить юный тэйр?

— Я пойду с Вами, госпожа. Вы ведь тоже не оставите это дело так?

— Что ты можешь об этом знать, юный глупец?! Это не рыцарские романы, где вы скачете такие все в белом и поражаете всех врагов с одного удара. Это реальная жизнь! И в ней иногда умирают. Даже рыцари на белых конях.

— Всё равно. Я пойду с Вами, и когда Вы их встретите, увидите, что я не просто так за Вами увязался.

Паола сначала не на шутку рассердилась этому упрямству, но, подумав, решила не портить себе кровь, а избавиться от мальчишки в первом же людском поселении. Не оставлять же его с тёмными, в самом деле.

— Ладно, давай дождемся утра, а там видно будет, — подытожила она весь разговор. — Если сможешь, поспи, я покараулю. И никаких вопросов, ясно?!

— Да, но….

— Я сказала, никаких вопросов, — прорычала вампирша, сверкнув глазами. Мальчишка разом скис, но, повздыхав, свернулся клубком и уснул, обнимая свой меч.

Паола запрыгнула на ветку росшего рядом платана и, забравшись на самый верх, осмотрела окрестности. Под звёздным небом ничего не изменилось. Та же тишина и благость. Если не считать сид’дхского мага, что, вероятно, пытается взять её след. Странно всё это. У неё в руках было несколько ниточек, за которые она собиралась в скором времени потянуть. И потянет, дайте только время. Завтра к вечеру они достигнут маленького городка с названием Квесали. Город людской, однако, название оставили эльфийское. Чёрт его знает, но с эльфами люди почему-то жили в мире. Никаких войн, никакого геноцида. Словно их племя явилось на Зидию исключительно для погибели вампиров. Ограничившись с тёмными несколькими пограничными стычками на рубежах и около Друунга, люди словно забыли о их существовании. Нет, торговля велась, и посольства мотались туда-сюда. Всё честь по чести. Один из тёмных стал даже советником императора. Но что-то беспокоило Паолу. Чувство неправильности, что ли. Да она и сама, наверное, не смогла бы объяснить происходящее в её душе.

За раздумьями пролетел остаток ночи, и когда она растолкала мальчишку на рассвете, вид у неё был хмурый.

— Пойдем в сторону Квесали, — объявила она тоном Предвестника. — И никаких споров. Там попробуем найти тебе дилижанс до Тай-Валенты.

— Но….

— Никаких но, мальчик! — повысила голос вампирша. — У госпожи есть куча срочных дел. И, боюсь, ты в них не на первом месте.

Неожиданно легко юнец сдался. Не было ни уговоров, ни мольб, ни обещаний. Короткий кивок головы, и тяжёлый двуручник опустился на плечо юноши.

— Там, за ракитником, ручей. — обмолвилась Паола, — Напейся. И фляга твоя осталась на той поляне, конечно же. Я видела, что лагерь вы почти разбили.

— Госпожа…

— Аэдаль Тинори.

— Госпожа Тинори, вынужден просить Вас вернуться со мной к той поляне, — Хоук склонился в коротком церемониальном поклоне. — Я должен забрать клинки моих спутников для Галереи Скорби.

— А по-другому никак нельзя покончить жизнь самоубийством?! Я знаю более лёгкие способы.

— Тогда я пойду туда один. И все Ваши усилия по моему спасению окажутся тщетными.

— Ты меня шантажируешь, мальчик? — Паола изогнула бровь, рассматривая человека, словно занятную зверушку. — Ты думаешь, что я не буду спать по ночам, если с тобой что-нибудь случится?! Да плевать я хотела на тебя и всё твоё племя! Хочешь помереть — иди! Мешать не буду.

Но, к её удивлению, юнец развернулся и молча пошёл в ту сторону, откуда они вчера бежали. Без слов, без скандала, просто пошёл. Паола удивилась, но злость еще кипела в крови. Она сплюнула и пошла в сторону Квесали. Спустя час, над лесом пронёсся крик ярости, сопровождаемый отборной руганью:

— Мерзавец! Подлец! Молокосос! Шантажировать меня! Да как он вообще посмел, человеческий выкормыш! Да я…

Однако, ругань раздалась в той стороне, куда ушёл Хоук. Чувство опасности, никогда не подводившее вампиршу, говорило ей сейчас, что парня нужно спасать. То место, словно заговорённое, притягивало неприятности. А их в последнее время и так было изрядно. Вскоре ходьбу сменил бег, и Паола летела, словно птица, чуявшая, что потомству грозит прыткая ласка. Она успела вовремя! На злополучной поляне человеческий выкормыш отмахивался своим мечом от двух «кроковолков», как для удобства решила называть этих чудищ Паола. А в стороне за этой картиной наблюдала тройка сид’дхов. Будто чужие этим местам, они выделялись какой-то нездешностью. Словно были из другого измерения или времени. Паола решила не спешить. Видно было, что пацан весьма ловко орудует своей оглоблей и, если не совершит ошибки, тварям его не достать. В ближайшее время. Сид’дхи, видимо, делали ставки, и вмешиваться не спешили.