Темный культ. Тайны в стенах университета

Энгус, приподняв бровь, перевёл взгляд на Эйрин. Она чувствовала себя маленькой перед его величием, но в то же время знала, что он видел в ней силу, которой ей предстоит воспользоваться. Он медленно подошел к ней, его шаги звучали тихо и невесомо. Это было очень необычно…

— Кайлих не всегда была тьмой, Эйрин, — начал он. — Она когда-то была владычицей жизни и возрождения. Сила, что связывала её с миром, исходила от земли, от корней деревьев, от лесов и полей. Но однажды она сама выбрала тьму, стремясь к бессмертию, и принесла в жертву то, что было ей дороже всего.

— Но зачем она это сделала? Почему пожертвовала своей связью с миром? — спросила она, глядя на Энгуса.

Энгус покачал головой. Его взгляд стал ещё более задумчивым.

— Власть, — ответил он наконец. — Желание контролировать не только жизнь, но и смерть. Она жаждала этого всем своим существом. Принеся жертву, Кайлих отпустила свет и приняла тьму в своё сердце. Каждый выбор имеет цену, и её душа оказалась разорвана надвое. С тех пор она ни разу не ощущала мира в сердце. Её мучает то, чего у неё больше нет.

Саймон, всё это время стоявший молча, поднял глаза на Энгуса и холодно произнёс:

— И как это нам поможет? Это только даёт понять, что у неё было, но не то, что у неё осталось.

Энгус чуть улыбнулся, его глаза сверкнули тем огнём, что скрывался в нём испокон веков.

— В этом-то и заключается её слабость, Саймон. Она потеряла свою связь с землёй и вынуждена черпать силу из чужих душ, из тьмы. Без этого, без чужих жертв, она ослабевает. Если вы сможете прервать её ритуал и лишить подпитки, она будет беспомощна, как любой смертный. Именно поэтому ей и нужно то, что несёт с собой артефакт, — он кивнул на древний предмет в руках Эйрин. — Это то, что когда-то было её собственностью, её инструментом для связи с жизнью. Но теперь он может лишить её остаточной силы.

Эйрин вскинула голову, внезапно осознав, что держит нечто гораздо более ценное, чем просто старинный предмет. Она ощутила, как светлая энергия, словно живая, пульсирует в её ладонях, принимая её как свою хозяйку. Этот артефакт был как ключ к истинной сущности Кайлих, напоминание о том, что светлая сила, покинутая ей, всё ещё существует.

Колин, по-прежнему вглядывающийся в карту, покачал головой, произнося слова, как будто для самого себя:

— Значит, мы должны найти место, где она проводит ритуалы и связывается с тьмой. Нам нужно не просто остановить её, но прервать ритуал в самый критический момент. Только тогда мы ослабим её настолько, что сможем победить.

Энгус медленно кивнул:

— Именно. Она проводит ритуалы в самых глубинных точках этого мира — местах, где сила тьмы и света могут соприкасаться. Вам нужно найти такой перекрёсток. Это будет опасное путешествие, но вам стоит помнить: любой дар тьмы можно нейтрализовать, если вспомнить, как этот дар связан с жизнью.

Он положил свою могучую ладонь на плечо Эйрин, словно передавая часть своей древней силы. Она почувствовала лёгкую дрожь, как если бы волна магии окатила её с головы до ног, укрепляя её собственную волю.

— Впереди вас ждёт встреча не только со злом, но и с самой природой ваших душ. Кайлих — отражение того, чем мы можем стать, если отринем свет. — продолжил бог. — Но помните: там, где есть тьма, всегда есть проблеск света, даже в самом её сердце. Используйте артефакт, как якорь, чтобы сдержать её и не дать тьме снова поглотить её остаток силы.

Эйрин и её друзья стояли, словно зачарованные, перед Энгусом. Его слова заставляли их сердца биться в унисон, наполняя ощущением предвкушения перед великой битвой, битвой в которой они все будут бороться не только за свою жизнь, но и за возможность вернуть миру баланс. Это одновременно пугало и переносило в какую-то восторженную эйфорию.

Молли сжала кулаки, её лицо приняло твёрдое выражение:

— Мы знаем, что делать. Мы прервём её ритуал и лишим её силы. Она должна заплатить.

Колин, стиснув зубы, сделал шаг вперёд.

— Так и быть. Мы готовы. Мы пойдём и сразимся с ней.

Энгус кивнул, его взгляд затуманился, как у человека, точнее божества, видящего за горизонтом то, что скрыто от остальных.

— Я буду с вами, мои храбрые друзья. До тех пор, пока вы не найдёте путь, — он взглянул на Эйрин и добавил, — помните, что даже самая тёмная ночь заканчивается рассветом. Так устроен мир.

Часть 26

Глава 85: Доверие

Герои собрались в уединённой пещере, освещённой тусклым, трепещущим светом костра. Огненные языки отбрасывали длинные тени на стены, создавая атмосферу тайны и напряжения. На земле перед ними были разложены древние свитки, магические артефакты, карты и записки, все те подсказки, которые они собрали за время путешествия. Было ясно, что сейчас нужно придумать хоть какой-то план, но не было уверенности, что этот план будет успешным. Каждый из них чувствовал, как надвигается угроза, и как эта угроза была опаснее всего, с чем им приходилось сталкиваться за всю их жизнь. Чувствовалось, что тьма охватывает их, но они не знали, как её остановить.