Темный лик двойника

Едва Наш Герой опустился на кожаное сидение, дверца хлопнула, точно задвинулась стена, отделяющая его от мира. Окна в салоне оказались зашторенными, было темно и мрачно. Машина тронулась медленно, но постепенно набирала ход; ее неведомый хозяин находился рядом, однако все происходящее так давило, пугало, что некоторое время Наш Герой не смел повернуть голову в сторону незнакомца. Тот тоже молчал, отчего становилось еще невыносимее. Наш Герой без конца повторял про себя, точно молитву, одну-единственную фразу: «Зачем я согласился?!..».

Но нельзя быть вечно в плену неизвестности и страха, невольный пленник решился посмотреть на соседа… Он надеялся, что необъяснимая боязнь пройдет, да только вид хозяина «форда» окончательно поверг его в ужас. В сумраке видны были лишь щегольский берет и черное пятно вместо лица. Но вот вспыхнул свет от золотой зажигалки, черное пятно превратилось в небритое, ехидное лицо с кривым ртом и бегающими, будто что-то ищущими, глазами.

— Господи, да они у него разноцветные, черный и зеленый, — прошептал про себя Наш Герой.

Незнакомец улыбнулся, сверкнув коронками из драгоценных металлов, от этой улыбки страховидное его лицо еще более исказилось. Наш Герой предпочел бы броситься в объятия Льва Троцкого в бытность его председателем Реввоенсовета (известно, что именно Троцкий был самым кровожадным из большевиков. — прим. авт.), чем находиться здесь. И тут незнакомец воскликнул:

— Но-о-о!

Машина рванула! И вот уже понеслась с какой-то умопомрачительной скоростью; Наш Герой отодвинул шторки, надеясь проследить маршрут путешествия. Однако улицы переулки менялись так стремительно, что вскоре превратились в одну сплошную полосу. Невозможно ничего разглядеть: может, они уже не в Москве?

И вдруг машина взлетела в воздух, прямо, как космическая ракета и продолжала свой бешеный ход. Только куда: к звездам или в бездну?

Наш Герой открыл глаза и отчаянно силился понять: что происходит, это тюрьма или?.. Он лежал на тахте, а рядом… тот самый господин в берете. Наш Герой вздрогнул, отодвинулся, незнакомец учтиво поклонился:

— Нам следует познакомиться.

— Где я?..

— Как? Не узнаете обстановку?!

— Подождите, это же… моя квартира.

— Совершенно верно. Вы у себя, а я ваш гость. Другое дело: званый или нет. Скорее — званый.

Незнакомец улыбнулся, зубы сверкнули, чуть не ослепив собеседника. Он явно пытался предстать другом… «Почему? И что ему от меня надо?», — размышлял Наш Герой.

— Разрешите представиться: профессор Ральф Вернер.

— Вы немец?

— Так точно-с.

— А говорите без капли акцента.

— Я полиглот. Владею… скольким же количеством языков я владею?.. Сейчас и не вспомню. И на каждом говорю без акцента.

«Не хватало еще связи с иностранцем!», — содрогнулся Наш Герой, понимая, насколько опасно такое общение в самой свободной стране мира.

— Я — безопасный немец, — засмеялся гость, — к политике имею отношение весьма косвенное. Пригласили меня официальные власти Советской России, поскольку в государственной библиотеке обнаружены подлинные рукописи чернокнижника Герберта Аврилакского. Необходимо, чтобы я их разобрал, дал соответствующую оценку.

— Подлинные рукописи чернокнижника?.. — с трудом соображал Наш Герой.

— Именно. Я специалист по черной магии.

— Как вы говорите? — у Нашего Героя снова началось легкое головокружение, мысли путались… «Какая магия? Причем здесь вообще магия?».

— Весьма любопытная, знаете ли, вещь, — сказал гость. — Придет время, и я посвящу вас в некоторые ее тайны.

— Думаете, мне это пригодится?

— Еще как!

«Чего он несет?» — подумал Наш Герой и услышал:

— Жизнь — вещь непредсказуемая. Мы и представить не можем: что нам пригодится, а что нет.

— Вы правы, — из вежливости сказал хозяин и приподнялся. В голове еще ощущалось легкое кружение.

— Как я дошел до дома? И почему вы здесь?

— Разве не помните?

— Мне стало плохо… Подошла женщина, потом я пошел вдоль аллеи. Машина, откуда меня окликнули! Это же вы меня позвали!

— Я. Увидел, что вы едва держитесь на ногах.

— …И мы поехали. Очень быстро! Как на ракете!

— Не преувеличивайте. Однако пройдет не так много времени, и автомобили действительно будут мчаться со скоростью молнии.

— Но мы же?.. Перед глазами все слилось.

— Понятно, — сказал Вернер. — Я расскажу, как все случилось. Вы были близки к обмороку, думаю, из-за жары. Я оказался рядом, хотел отвезти вас в больницу, но вы настойчиво просились домой. Назвали адрес. По дороге потеряли сознание. К счастью, у меня имеются некоторые познания в области медицины. Я решил остаться, дождаться, когда вам полегчает. Теперь первая часть моей миссии выполнена.

— Спасибо… — и тут хозяин подумал об окончании фразы удивительного немца. У его миссии есть и вторая часть?

— Хотел предложить кое-что…

Наш Герой сразу напрягся. «Кое-что» от иностранца… Это чревато. Следует сразу отказаться, даже не слушать! «Так и скажу: извините, но…». Однако Вернер опередил:

— Читал некоторые ваши вещицы. Изумительно!