Темный лик двойника

— Вы чего-то или кого-то опасаетесь, дорогой друг? Неужели тех, кому уже давно служите?

— Кому я служу? — Наш Герой был так подавлен страхом, что не мог адекватно воспринимать слова гостя. Тот пояснил:

— Я имею в виду редакцию, начальство и прочее. Они вводят вас в определенные рамки и никогда не позволят выйти за них. А вы достойны колоссальных перспектив, ваш талант поднимается над всей этой нелепой людской суетой, обывательщиной. Короче, я хотел бы подкинуть вам идею удивительного романа. Необыкновенного романа, аналога которому в мировой истории, пожалуй, еще и не было.

— Благодарю, но… Нет, нет, простите.

— ?!!

— Я привык пользоваться собственными идеями. Тем более, раз я (как вы сами изволили сказать) достоин колоссальных перспектив, то уворовать чужую мысль… Не по мне это. Не по мне!

— О чем вы?! Гениальный Гоголь пользовался подобными подарками Пушкина. И не считал это зазорным. А Шекспир? У него вообще все сюжеты взяты либо из английской истории, либо из древнегреческого эпоса, либо из итальянских новелл Средневековья. Другое дело, когда за известную фамилию пишут «рабы», а мифический автор спокойно пережевывает результаты чужой славы. Знал я одного такого, двадцать человек работали на то, чтобы сделать из него знаменитого литератора. У них даже было разделение труда: один пишет первые три главы, второй — другие три, и так далее. Сперва «знаменитый литератор» хотя бы прочитывал принесенный «рабами» материал, потом и от этого отказался…

— Даже не читал то, под чем ставил имя? — удивился Наш Герой.

— Какое! А как же бесконечные встречи, выступления на диспутах, рассказы о своем творчестве? Если еще и писать, то на все это времени не останется. А тут «рабы» как-то не договорились по развитию сюжетной линии и основным персонажам. И пошло поехало! Сначала главный герой был высоким блондином, потом вдруг превратился в низенького брюнета, первоначально говорилось, что он из мещан, а затем вдруг — из пролетариев; в первых строках он холостяк, в последующей главе — вдовец. Подобных нестыковок — уйма.

— Может, они сделали это нарочно? — страх хозяина на мгновение отступил, и он впервые за весь вечер улыбнулся.

— Может быть. Рабы всегда стараются насолить господам. В этом суть рабства.

— А как пропустил редактор?

— Скорее всего, и редактор не читал.

— И чем все закончилось?

— Большим скандалом.

Однако развивать тему далее гость не стал, и хрипло кашлянув, предложил вернуться к первоначальной теме разговора:

— Итак, я дарю идею… Не только ее, но и удивительный материал к ней. Мои знания, уж не обессудьте, несколько глубже ваших. Да и по возрасту я гораздо старше. Просто выгляжу моложавым.

И снова Нашим Героем овладел страх. Он пробовал убедить себя, что его недавние фантазии насчет сути Ральфа Вернера — полное сумасшествие. Да только руки почему-то тряслись. Слово «нет» звучало в голове громче всего остального. И он выдавил его из себя.

— Жаль, — вздохнул Ральф Вернер, — что ж, счастливо написать следующую статью.

Последняя, вроде бы ничего не значащая фраза, буквально перевернула душу Нашего Героя, НЕНАВИДЕВШЕГО СВОЮ РАБОТУ В ГАЗЕТЕ.

И тут же он подумал над предложением гостя под другим углом зрения: если концепция романа интересна?.. Почему бы не воспользоваться?

В который раз хитрый немец перехватил его мысль и, как бы невзначай, сказал:

— Идея — это как клад с несметными сокровищами.

— Только не у нас, — вздохнул собеседник. — У нас за идеи…

И тут снова вздрогнул, зачем сболтнул лишнее?

— Да, да, многое поставлено с ног на голову, — вдруг промелькнули металлические нотки. — Но когда-то же надо возвращать все обратно.

«О чем он?! — хозяину пришло в голову, что здесь кроется политика. — Что возвращать? Уж не?..»

— Запугали вас! — покачал головой Ральф Вернер. — Вон как глаза округлились от страха. А я, между прочим, имею в виду не старый режим, а ситуацию, основанную на нормальной человеческой логике. Идеи первичны, ибо они двигают общество.

«Он прав и в первом случае — трус я стал первостепенный. И во втором, насчет идей… Но как он?.. Словно мысли читает?!».

— Наверное подумали, что я читаю мысли? — усмехнулся странный гость. — Увы, нет. Просто вы слишком предсказуемы. А нужно от этого отходить, книга потребует. На все нужен нетрадиционный взгляд. Например, на проблемы христианства.

— Вот уж чего не хотел бы касаться, — ответил хозяин, а про себя подумал: «Затронуть их, как нужно мне, не смогу, а как нужно нашему беспощадному времени — не собираюсь».

— Вы затронете их так, как нужно и вам, и обществу. Пусть не сегодняшнему, но завтрашнему обязательно.

— Я вас не понимаю?

— Все очень просто: мы немного изменим Евангельский сюжет.

— Зачем?

— Ай-яй-яй, какой непонятливый. Для одних вы выступите замаскированным проповедником христианства, для других — антирелигиозником. Последние сейчас у власти, и со временем, когда примитивные безбожники канут в лету, они не станут чинить препятствий продвижению вашего романа. А дальше, сами понимаете… читая вас, отторгнутые от веры люди обратят взоры на Святое Писание, откроют его и придут в лоно Церкви.