Темный лик двойника

— Пора завтракать и вообще: «Пора в путь-дорогу!».

Я поднялся со странным чувством: будто только что разорвали нить, связывающую меня с реальными событиями прошлого. Я даже спросил себя: «Это впрямь был сон?».

— Что с тобой? — поинтересовалась Светлана. — Взгляд какой-то… отрешенный.

— У тебя такого не бывает?

«Удивительный сон! Я словно сам был участником тех событий на Патриарших, ходил рядом с героями, слушал полные драматизма диалоги. Я изнывал от жары, ощущал запах листвы того далекого лета, а потом сидел в квартире пойманного в силки гения, видел его страх, растерянность, которые постепенно сменялись любопытством и последующим желанием родить ребенка: прекрасного и чудовищного. Наконец, я воочию лицезрел игру его оппонента, лицемера и циника, каждый раз находившего нужные для соблазнения аргументы… Ральф Вернер? Это имя мне раньше не встречалось».

— …Можешь принять ванну перед завтраком, — милостиво разрешила Светлана, — правда, уже скоро обед.

— Спасибо, моя царица.

— Только не долго.

— Слушаюсь! А где наши чаровницы?

— Выпорхнули из гнезда, дабы в поте лица добывать хлеб насущный.

— Они где-то работают?!.. И кого они осчастливили своим удивительным талантом?

— Зря иронизируешь. Твоя Виолетта, например…

— Моя Виолетта?

— Я что ли с ней кувыркалась? Так вот, твоя Виолетта — ценный работник в одной из дипломатических миссий.

— Теперь понятно, почему наша дипломатия столько раз… не буду употреблять неприличное слово.

— Хватит философствовать, быстро в ванну и к столу!

Я зашел в ванную, напоминающую маленький зеркальный дворец, в круглом бассейне вода играла, бурлила, пенилась. Едва я разоблачился, как пред очами вновь возникла хозяйка.

— Он еще разгуливает голышом! Время, друг мой!

Я нырнул в пену, Светлана присела на краю бассейна, бросив одно слово:

— Итак?

Она хотела знать, до чего я додумался. Хороший вопрос для человека, у которого пока ни одной дельной мысли. Но Светлане я этого, естественно, не скажу.

— Есть кое-что, — постучал я себя по черепушке. — Но не проси, не проболтаюсь. Пока лишь догадки, предположения…

— Уже неплохо, — удовлетворенно заметила Светлана. — Всегда предполагала, что в твоей голове роятся дельные мысли. Давай вымою ее! У меня отличный шампунь.

— Блеск! Еще бы спинку и животик?..

— Ладно, — с удивительной покорностью промолвила Светлана.

Под журчание воды и массаж ласковых рук недоступной для мужчин красавицы я готов был снова заснуть. И вдруг… едва не вскочил. Но причина здесь не в Свете; наконец-то возникла первая стоящая идея!

Я решил позвонить другу детства Толе Алексееву, с которым мы отчаянно хулиганили в школе; наша компания была грозой сначала класса, потом и всего района. Как же я сразу о нем не подумал, ведь сейчас Толя — ценный работник прокуратуры? Вот с кем проведу первую консультацию. Возможно, он даст хоть какую-то информацию об убийстве в гостинице.

Солидный басок на другом конце провода добродушно произнес:

— Привет, привет. Появилось красное солнышко, чтобы переброситься парой фраз с простым смертным?

— Низкого же мнения ты о себе! Одно слово: скромник.

— Точно! — вздохнул он. — Старый приятель перестал общаться со мной напрямую, и говорит теперь либо с экрана, либо со страниц книжек, поучая меня разным премудростям. А я покорно принимаю это как данность.

— Ничего, ничего, — подбодрил я друга. — Наша служба и опасна и трудна…

— А я недавно прочитал твой новый роман.

— Ты научился читать?

— А как же: твоя книжка — как букварь. Так вот: один герой слишком уж напоминает Толю Алексеева. Придется брать с автора деньги за использование образа.

— Зато какая реклама для скромника!

— Для чего мне реклама? Наша служба не только опасна и трудна, но и, на первый взгляд, как будто не видна. Ну, какое ко мне дело?

— А без дела позвонить не могу?

— Не можешь, свинтус.

— Думал пригласить тебя в наш любимый бар. По кружечке пива, а?

— Не откажусь. Завтра.

— А если сегодня?

— Все-таки что-то у тебя случилось.

— Не то чтобы у меня…

— Сегодня вечером, в семь. Раньше не могу, человек подневольный.

Толя всегда выделялся колоритной внешностью: высокий, крепкого сложения, лицо немного вытянутое и меланхолическое, на голове — шапка густых вьющихся волос. У него было ценное качество для сотрудника правоохранительных органов — точность! Сказал в семь, значит в семь! Я же прибежал задолго до срока и, находясь в томительном ожидании, успел пропустить две кружки. Мы обнялись, присели.

— В чем проблема? — безо всяких переходов начал Толя.

— Вот, — я так же, не откладывая дело в долгий ящик, протянул ему газетную заметку об убийстве в гостинице «Синяя птица».

— И?..

— Что известно об этом происшествии?

— А что тебя интересует?

— Имя жертвы.

Обожавший курево Толя сунул в рот сигарету и сказал:

— Знаешь, сколько в Москве преступлений совершается ежедневно? В том числе убийств?

— Думаю, немало.

— Вот-вот! И ты хочешь, чтобы я имел сведения обо всем на свете?

Он залпом отпил почти половину кружки и спросил:

— А зачем тебе этот парень?

— Видишь ли…