Темный лик двойника

— Я — это вы?.. — в голове моей возникла зияющая дыра. Казалось, что любой, попавший в нее аргумент, растворится в вечном непонимании. Двойник захохотал:

— Неожиданный поворот, не правда ли?

— Вы мой брат?

— А у тебя есть брат?

Я наморщил лоб, отчаянно силясь ВСПОМНИТЬ. Прошлое по-прежнему закрывала стена, в которую я бился, стучал, но не получил ничего, кроме шишек.

— Не припоминаешь? ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ.

— Вы… ты начинаешь меня раздражать, — удивительная ситуация и нахальное поведение двойника пробудили ярость, — если не хочешь объяснять, в чем дело, то…

— Выбьешь признание силой! Таким ты мне нравишься еще больше.

Я сделал к нему шаг, двойник сразу понял, что шутки закончились. Он отскочил в сторону, на лице появилось подобострастие:

— Подожди. Я во всем признаюсь. Дам, так сказать, правдивые показания.

— Вы присаживайтесь, — заторопилась Наташа. — Пожалуйста, не волнуйтесь.

Слова молодой женщины привели меня в чувство, правильно говорят, когда женщинам что-то нужно, они не кричат, не повышают голос, а просят ласково, просят так, что отказать невозможно.

— Хорошо, но я жду разъяснений!

Наташа придвинула стакан с чаем, я отрицательно покачал головой и повторил:

— Итак?..

— Понял! Понял! — вскинул руки двойник. — С чего мне начать?

— С главного! Кто ты?

— Наташа уже назвала мое имя. Виталий. Фамилия… Имеет ли значение фамилия? При желании ее всегда можно изменить. Род моих занятий… Я занимаюсь чем хочу. Свободный художник. Самое милое дело. Независим от воли и капризов начальства, от самодурства клиентов. Правда, частенько в дело вступают непредвиденные обстоятельства… Не всегда моя работа приносит нужный доход. Только тут уж ничего не поделаешь. Либо свобода, либо рабский труд на благо общества…

— Говори конкретнее!

— Разве я не конкретен? Назвал вещи своими именами.

— Почему мы похожи?

Двойник посмотрел так угодливо, что у меня возник зуд.

— Ты знаком с теорией, что у каждого человека есть свой двойник? Даже проводятся конкурсы… Дурашливые, но смешные. — Он засмеялся смехом, похожим на блеянье овцы. — Людей, которые не связаны никакими кровными узами, и не отличишь!

— Надо же, и я думал сегодня о тех, кто играет в «похожих» людей… Но если к ним приглядеться, всегда можно найти отличия с оригиналом.

— Правильно! И чем дольше приглядываешься, тем отличий больше, — поддакнул Виталий. — Но мы в иной ситуации, такой схожести нет у однояйцовых близнецов. А походка, жесты… интонации голоса! Все одинаково!

— Спрашиваю в третий раз: кто вы?

— А если по-другому: кто ты?

— Я?

— Как ты оказался здесь?

— Приехал… по делам.

— А что было раньше? До того, как посетил этот миленький тихий городок?

— Я первый спросил.

— Чтобы я ответил, сначала должен ответить ты. Так откуда приехал?

— Откуда?..

…Вокзал, поезд, дорога… А дальше?! Снова дорога. Маленькие обрывки воспоминаний… Что-то было до этой самой дороги.

— Вот видишь! Ты не в силах вспомнить ничего о прежней жизни! — удовлетворенно хмыкнул двойник.

— Почему?! Я был болен? Амнезия?

— Все гораздо прозаичней: у тебя не было ее.

— Вот как? У тебя была! У твоей подруги — тоже. А у меня — нет?

— Это не выдумка, — Виталий закатил глаза. — Мало того, случайные факты прошлого, что засели в твоей голове, на самом деле… обрывки событий моей жизни.

— И кто же я?..

Двойник хитро сощурился:

— Есть вещи, которые лучше не знать. Но раз так хочешь…

Он специально возбуждал во мне животный интерес. Необходимо переиграть его, вырвать из рук козыри. В конце концов, я — карточный шулер.

— Пожалуй, пойду, — я поднялся. — Нет времени играть втемную.

— Подожди! — окликнул двойник. — И у тебя нет желания выяснить причину нашего удивительного сходства?

— Уже нет.

— Набиваешь цену!

— Чтобы доказать это, сейчас уйду, и больше никогда не появлюсь на твоем горизонте. Я нужен тебе, раз послал свою девушку. А мне на тебя начихать. Извини за откровенность.

— И куда пойдешь? Уедешь в другой город? Чтобы снова играть? А дальше?

— Мы просто забудем друг о друге. До свидания, Наташа.

— Остановись! — двойник сорвался на крик. — Я раскрою тайну твоего появления на свет.

— О, никак был акушером у моей мамы?

— У тебя не было мамы.

— Прощай.

— Всего несколько минут!

— Хорошо. Но говори по существу.

— Разве я говорил не по существу?

— Сам посуди: у меня не было мамы? Выходит, я — искусственный человек? Андроид?

— Пожалуйста, сядь, — в голосе двойника прозвучали просящие ноты. Я понял, что одержал пусть незначительную, но победу.

— Я — твой брат, — выдал Виталий, — правда, специфический.

Несмотря на поразительную схожесть между нами, я не поверил. Хотя бы потому, что никак не чувствовал в нем близкого человека. Я где-то читал, что близнецов тянет друг к другу, болеет один — тяжело и другому. Ты жаждешь обнять близнеца, простить ему проступки — как малые, так и большие. А тут?..