Темный любовник

— Боже, Батч, я тебе не враг, — взгляд темно-карих глаз Хосе, казалось, проникал в самую душу. — Мы с парнями за тебя. Как по-нашему, ты делаешь то, что должен, и ни разу не ошибся. Все, кому ты навалял, заслужили это. Но, знаешь, может тебе просто везло? Что, если бы ты избил кого-то, кто не…

— Завязывай с проповедью. Мне не интересно, — Батч взялся за ручку двери.

Хосе усилил свою хватку. — Ты отстранен, О’Нил. И то, что ты необдуманно сунешься в расследование, которое теперь не ведешь, Дженни не вернет.

Батч задохнулся так, словно получил удар под дых. — Теперь решил пнуть меня еще и по яйцам?

Хосе убрал руку, признавая свое поражение. — Прости. Но ты же сам понимаешь, что чем глубже ты вязнешь во всем этом, тем паршивее тебе будет. Это уже не спасет твою сестру.

Батч медленно покачал головой. — Черт. Я это знаю.

— Ты уверен?

Да, он был уверен. Ему действительно нравилось причинять боль Билли Риддлу, но это была месть за Бет, не имеющая никакого отношения к воскрешению его сестры. Дженни ушла. И ушла давным-давно.

Однако грустные глаза Хосе заставляли Батча чувствовать себя так, будто изнутри его пожирает неизлечимая болезнь.

— Все будет хорошо, — услышал он собственные слова. Хотя на самом деле и не верил им.

— Только не… не ходи по краю, играя с судьбой, Детектив.

Батч распахнул дверь.

— Ходить по краю — всё, что я умею, Хосе.

* * *

Мистер Икс откинулся на спинку офисного кресла, размышляя о предстоящей ночи. Он был готов сделать еще одну попытку, несмотря на то, что сейчас весь центр гудел как растревоженный улей из-за взорванной машины и найденного тела проститутки. Следовательно, охота на вампиров около «Скримера» будет рискованной затеей, но возможность попасться лишь делает задачу еще притягательней.

В самом деле, кто же ловит акул в пресной водичке? Он отправится именно туда, где водятся вампиры.

Лессером овладело сладостное чувство предвкушения.

Мистер Икс освежил в памяти свои излюбленные методы пыток. Этим утром, перед отъездом в академию, он осмотрел подготовленное в сарае рабочее место. Инструменты были начищены и разложены: набор стоматологических свёрл, ножи всех возможных размеров, молоток с круглым бойком и долото, сабельная пила[99].

Дыневая ложка-черпак. Для глаз.

Фокус, собственно, в том, чтобы пройти по той тонкой грани, что разделяет боль и смерть. Боль можно растянуть на многие часы и дни. Смертью же все заканчивается.

Раздался стук в дверь.

— Входите, — пригласил он.

Это оказалась администратор из приемной, мужеподобная тетка, отличающаяся по-мужски крупными руками и практически полным отсутствием груди. Мистер Икс никогда не уставал поражаться присущим ей противоречиям. Несмотря на тяжелейший «случай зависти к членам», заставивший ее глотать стероиды и качать железо, как горилла, она неизменно делала макияж. И модную стрижку. В своей растянутой футболке и леггинсах она походила на жалкую королеву трансвеститов.

И вызывала этим у него отвращение.

«Всегда стоит знать, кто вы есть», подумалось ему. «И кем вы не являетесь».

— Там парень хочет с вами поговорить, — ее голос был примерно на полторы октавы ниже, чем следует. — О’Нил, кажется, так его зовут. Ведет себя как коп, но значком не светил.

— Скажите ему, я сейчас подойду. — «Ты, ошибка природы», мысленно добавил он.

Однако, едва за ней… за ним… не важно, закрылась дверь, мистер Икс не удержался от смешка.

Гляньте только на него — человек без души, убивающий вампиров, и он еще обзывает ошибкой ее?

Да уж, ну, по крайней мере, у него хоть есть цель. И план.

А она всего лишь снова пойдет в спортзал «Голд» сегодня вечером. Как только избавится от своей щетины на лице.

* * *

Когда Батч остановил служебную машину перед домом Бет, было почти шесть. В конечном счете, он вынужден будет вернуть транспортное средство, но ведь отстранен — еще не значит уволен. Капитану придется потребовать проклятую машину обратно.

Батч побывал в обеих академиях боевых искусств и побеседовал с руководителями. Первый парень оказался неприятным. Обычный фанатик самозащиты, этакий тип «поцелуй-мою-задницу», убедивший себя в том, что на самом деле он азиат. Несмотря на то, что его кожа была такой же белой, как у Батча.

Второй мужчина казался просто странным. Своими светлыми, явно напомаженными волосами и яркой раздражающей улыбкой, которая так и просилась в рекламу «Пепсодента»[100] полувековой давности, он напоминал молочника из 1950-ых. Парень из кожи вон лез, стараясь быть полезным, но что-то в нем было не так. Детектор брехни Батча начал зашкаливать с той самой минуты, как мистер Совершенство раскрыл рот.

И, помимо всего прочего, парень вонял как баба.

Мигом одолев лестницу перед квартирой Бет, Батч позвонился в дверь.

Он оставил ей сообщения на рабочем и домашнем автоответчиках, предупредив о своем приезде. Батч собирался надавить кнопку звонка еще раз, как увидел через стеклянную дверь, что она выходит в коридор.

Проклятье.