Темный любовник

И дело тут не только в сексе. Ему хотелось проявить уважение, а не набрасываться на нее каждый раз голодным зверем. Хотелось слегка притормозить. Разделить с нею ужин. Поговорить с нею. Черт возьми, ему хотелось подарить ей то, что так любят все женщины: немного тепла, нежности и заботы.

Роф попробовал изобразить улыбку и растянул губы пошире. Казалось, щеки вот-вот треснут.

Да уж, ладно, пусть он не тянет на образ белого и пушистого мишки с открыток «Холмарк»[101], но уж подарить ей немного романтики ему вполне по силам. Разве нет?

Он потер челюсть. Что, черт побери, он понимает в романтике?

Внезапно он почувствовал себя дураком.

Нет, хуже того. Новый модный костюм как будто бы обнажил его сущность, и открывшаяся правда оказалась весьма неприятным сюрпризом.

Он изменял самого себя ради женщины. С единственной целью — понравиться ей.

«Не следовало смешивать чувства с работой», подумал он. Именно поэтому ему не стоило клеймить ее, никогда и ни при каких обстоятельствах он не должен был позволять себе так с ней сближаться.

Роф вновь напомнил себе, что как только она пройдет свой Переход, он прекратит с ней отношения. Вернется к своей жизни. А она…

Боже, откуда взялось это ощущение, словно у него в груди зияющая рана?

— Роф, брат? — раскатистый голос Тормента прогремел в комнате.

Звучание баритона его брата принесло Рофу облегчение, вернув к реальности.

Он вернулся в спальню и нахмурился, услышав низкий свист.

— Ты только глянь на себя, — сказал Тор, обходя его кругом.

— Выкуси.

— Нет уж, спасибо. Кусать предпочитаю исключительно женщин, — рассмеялся брат. — Хотя, должен признать, ты миленько вырядился, глаз не оторвать.

Роф скрестил руки на груди, от чего пиджак натянулся так сильно, что вампир забеспокоился, как бы тот не разошелся по швам. Пришлось опустить руки.

— Зачем явился?

— Я звонил тебе на сотовый, безрезультатно. Ты хотел, чтобы мы все собрались здесь ночью. Когда?

— До часу я занят.

— До часу? — протянул Тор.

Роф упер руки в бедра. К нему подкралось чувство глубочайшего беспокойства, сродни тому, что испытываешь, если в твое жилище пробрался злоумышленник.

«Все так неправильно», решил он. «Это свидание. С Бет».

Но, черт возьми, уже слишком поздно что-либо отменять.

— Тогда в полночь, — сказал он.

— Я передам, чтобы братья были наготове.

У него появилось чувство, что Тор ухмыляется, но голос вампира по-прежнему оставался ровным. Повисла пауза.

— Эй, Роф?

— Чего?

— Она и правда так красива, как ты считаешь. Просто подумал, тебе хотелось бы знать.

Скажи такое любой другой вампир, Роф подправил бы идиоту нос. И хотя реплика исходила от Тора, его температура все равно подскочила. Рофа раздражали лишние напоминания о том, до какой степени Бет неотразима, вынуждая его думать о мужчине, которого она выберет на всю жизнь.

— У тебя что-то на уме или же это просто пустой трёп?

Фраза не являлась приглашением к дальнейшим обсуждениям, но Тор тем не менее перешел прямо к сути. — Ты запал на нее.

Роф подумал, что ему попросту следовало послать брата на три веселых буквы, в качестве подходящего ответа, но сдержался.

— И я думаю, она испытывает те же чувства, — добавил Тор.

О, великолепно! Какое облегчение. Чтобы теперь он смог разбить ей сердце или вроде того.

Господи, это свидание — крайне неудачная затея. Куда, он думал, их заведет вся эта сентиментальная чушь?

Роф обнажил клыки. — Я торчу в этом лишь до тех пор, пока она не пройдет изменение. И только.

— Ну да, естественно, — Роф издал глубокий грудной рык, но другой вампир лишь пожал плечами. — Никогда прежде не видел, чтобы ты одевался ради женщины.

— Она — дочь Дариуса. Хочешь, чтобы я уподобился Зейдисту с одной из его шлюх?

— Боже милостивый, нет. И, проклятье, я хотел бы, чтобы он это прекратил. Но мне нравится то, что я вижу между тобой и Бет. Ты чересчур долго был один.

— Это твое мнение.

— Не только.

На лбу Рофа выступил пот.

От прямоты Тора он почувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Равно как и от того факта, что вместо того, чтобы просто опекать Бет, он тратил время на попытки продемонстрировать ей, что она является для него чем-то особенным.

— У тебя, что, нет других дел? — задал он вопрос.

— Неа.

— Как же мне повезло.

Не в силах сохранять неподвижность, Роф подошел к дивану и поднял свою байкерскую куртку. В нее все равно необходимо по-новой распихать оружие, а так как Тор, похоже, совершенно не спешил тащить свой зад в направлении выхода, отвлечься на что-либо было лучше, чем орать.

— Той ночью, когда не стало Дариуса, — начал Тор, — он сказал мне, ты отказался выполнить его просьбу и позаботиться о ней.

Открыв шкаф, Роф потянулся к отделению, наполненному метательными звездочками, кинжалами и цепями. И не глядя отыскал нужное. — Ну, и?

— Почему ты передумал?

Роф крепко стиснул зубы, едва удерживаясь от взрыва.

— Он мертв. Я перед ним в долгу.

— Ты задолжал ему еще и при жизни.

Роф резко обернулся. — У тебя ко мне еще какие-то дела? В противном случае проваливай отсюда ко всем чертям собачьим.

Тор поднял руки. — Полегче, брат.