Темный Лорд

Приготовившись к бою, он молниеносно окинул глазами пустую улицу, подспудно снова ожидая наткнуться на неизвестного вора. Но нашел лишь густую темноту, черными клубами извивающуюся в подворотнях, и тонкие дорожки измороси, пролегшие вдоль накрытых тенью стен. Кончики длинных ушей тревожно шевельнулись, пытаясь уловить признаки опасности, но, кроме далекого смеха, невнятного говора за плотно прикрытыми ставнями и торопливого топота башмачков на соседней улице, ничего не сообщили. Бездна… неужто все-таки показалось? Опять?! Второй раз за полчаса?! Или это поступь веков так отражается на бессмертных?

Вот только второе сердце отчего-то тревожно стукнуло и предупреждающе похолодело. Как и несколько минут назад, когда опасность подкралась совсем близко. А потом неожиданно успокоилось. Так же быстро, как и взволновалось.

Выждав для верности еще минут, Таррэн незаметно перевел дух: своему сердцу он привык доверять. И раз оно замолчало, то, что бы его ни встревожило, опасность прошла стороной. Увидеть, может, и увидела затаившегося в тени Темного эльфа, но отчего-то не заинтересовалась. А теперь отправилась по своим делам, позволив чужаку безнаказанно удалиться.

Темный эльф в очередной раз за этот трудный вечер вздохнул и отлепился от стены. Пошел дальше медленно, поминутно прислушиваясь и ловя каждый неосторожный шорох. Интересно, что еще за твари развелись в Аккмале? Что-то не припомню, чтобы король упоминал о чем-то подобном. Да и в прошлые визиты было много спокойнее.

Старею, что ли?

Пробежав быстрым взглядом по ближайшим окнам, закрытым на засовы дверям и высоким заборам, он снова убедился в абсолютной пустоте длинной улицы, миновал три последних дома и бесшумно завернул за угол. Но на самом повороте все-таки не удержался: обернулся… Торк! Лучше бы он этого не делал! Потому что в нескольких десятках шагов, на плоской крыше одного из домов на него внимательно смотрели крупные, хищно прищуренные глаза, горящие какой-то неестественной желтизной с явной примесью зелени. Прямо как у того типа, что едва не продырявил ему глотку. Только эти были заметно больше, ярче, а сгустившаяся за ними тень – гораздо массивнее, как у припавшего перед прыжком зверя. И сидело это существо аккурат напротив того места, где у него сердце неровно стукнуло.

Эльф снова потянулся за оружием, но странная тварь равнодушно отвернулась, приподняла острую морду кверху и неожиданно шумно втянула широкими ноздрями сухой воздух. Холода она, кажется, совершенно не замечала. Потом, видно, уловила что-то знакомое, довольно рыкнула, бесшумно спрыгнула на мостовую и, неслышной тенью скользнув под ярко освещенными окнами, быстрее молнии пропала вдали. Только успела показать напоследок крупные костяные пластинки на шипастой спине, сероватую матовость кожи, больше похожую на невиданные доспехи, в кромешной тьме угрожающе сверкнули белоснежные клыки, вильнул кончик гибкого хвоста, и все стихло.

Таррэн мысленно проследил направление движения жутковатого монстра, которого никогда прежде за свою долгую жизнь не встречал, недолго подумал, гадая про себя, на кого мог охотиться этот оживший кошмар, но потом вдруг усмехнулся: кажется, удачливому воришке не повезло – тварь взяла его след, а значит…

Вдалеке послышалась какая-то подозрительная возня, звучный шлепок, короткий вскрик, хищный щелчок сомкнувшихся челюстей. И одобрительно кивнувший своим мыслям эльф хладнокровно констатировал, что незадачливый парнишка, так ловко ускользнувший от его броска, все-таки попался. Почему парнишка? Да просто голос был довольно молодой, звонкий, хотя тот и говорил шепотом. Похоже, сопляк совсем, только везучий очень… гм, был. Наверное, тоже никогда в своей короткой жизни подобных тварей не встречал. И это, в общем-то, к лучшему: некому будет хвастаться своей ночной победой. Эльфийские намагиченные клинки, конечно, жалко, но возвращаться и проверять их целостность очевидно глупо, а потому Темный лишь удовлетворенно улыбнулся и, мысленно похвалив: «хорошая киса», поспешил убраться с негостеприимных улиц Аккмала.

Глава 2

Караван оказался большим, торговым и, судя по обилию стерегущей его охраны, богатым: герр Хатор слыл удачливым купцом. Но не только потому, что умудрялся посредничать между Интарисом и Светлым Лесом, не потому, что даже Подгорный Народ признавал за ним право торговать в их каменных городах. Даже не потому, что имел несколько десятков (если не сотен!) лавок по всем Обитаемым Землям и считался одним из самых везучих людей в империи. Но и потому, что за редким товаром всегда следил сам и еще никогда, ни разу, не поскупился на достойную охрану.