Темный Лорд (СИ)

- Эй! Люди!! Есть кто живой?! - гаркнул вдруг Молот, подкрепив слова увесистым ударом кулака, от которого толстые деревянные створки отозвались гулким звуком и протестующее скрипнули. - Э-э-й!!!

- Что случилось-то? - недоуменно переглянулись возницы.

- Вымерли они тут, что ли?

- Может, война началась?

- Да с кем, дурень? Орки сюда сто лет добираться будут! А с остальными расами мы вроде не воюем.

- А чего тогда они заперлись, как с перепугу? Точно говорю вам, война!

- Ага, а ты опять все проспал... - донеслось от многочисленных повозок.

- Так, заткнулись все! - властно рявкнул Гаррон. - Брони надеть! И смотрите в оба! Аркан, Молот - на вас с Лешаком и Ирмилом повозки. Сова, присмотри за дорогой, остальные - рассыпаться!

Охранники молниеносно подхватили кольчуги и слаженно подались в стороны, плотно окружив подводы с дорогим товаром и инстинктивно ощетинившись навстречу лесу, из которого вот уже в третий раз подали голос волки. Правда, теперь их стало больше, но пока заунывный вой слышался в значительном отдалении, да и неопасны серые для хорошо вооруженного отряда.

При первых звуках слаженного пения лесных обитателей эльфы дружно нахмурились, старательно всматриваясь в черные стволы за чередой пышных полей. Самих хищников, правда, не заметили, однако луки неторопливо расчехлили и забросили на спины. Белик чуть покосился на Перворожденных и тоже подобрался, стараясь держаться рядом с суровым дядькой, у которого на лице вдруг появилось странное выражение. Остальные замерли на своих местах, настороженно всматриваясь и вслушиваясь в сгустившуюся тишину, ставшую по-настоящему звенящей. Вместе с окружающей темнотой она ощутимо давила, тревожила, заставляя нервничать даже бывалых воинов. Проклятая луна, как назло, спряталась за тучку, встревоженные люди притихли, а кони обеспокоенно тянули ноздрями прохладный воздух и неуверенно перебирали ногами, торопясь убраться от мрачного леса подальше. Вокруг деревни было оглушительно тихо, будто там давно все вымерли. Или же попрятались в подвалы и подполы, надеясь переждать неведомую угрозу.

- Проклятье, - процедил Гаррон, нутром ощущая подвох, но еще не понимая его причины. И в этот момент из-за ворот послышался едва различимый шорох.

- Эй! - гаркнул Молот, снова бухнув кулаком в ворота. - А ну, открывай, пока мы не снесли ваш курятник! Слыхали?!

- В-вы к-кто? - проблеял сухой надтреснутый голос изнутри. - Чего н-надо, ироды?

- Аарон, это ты? - нахмурился вдруг герр Хатор. - Вы чего тут нагородили? Ворота закрыли, ров этот дурацкий... с ума, что ли, посходили?! Как гостей встречаете?! Не ты ли в прошлый раз обещал, что мне и моим людям препятствий не будет ни в чем?!

За забором воцарилась напряженная тишина, словно говоривший все еще не верил.

- Аарон! Оглох, старый пень?! - повысил голос купец.

- Господин Хатор! - наконец, приглушенно ахнули с той стороны, и до караванщиков донесся грохот отпираемых засовов. - Господин Хатор!

- Я это, я, - сердито подтвердил купец. - Что за шутки у вас дурацкие? Прикажешь нам всю ночь под забором стоять?

В деревне явно всполошились.

- Сейчас! - торопливо выкрикнул невидимый старик. - Мы уже... сейчас!! Великие боги, какое чудо... наконец-то! Будь благословенен... хоть кто-то сумел... сейчас, сейчас! Да шевелитесь же! Одну минуту, мы уже... Ивар, Берар! Живо сюда! Открывайте ворота! Не видите, что сама не идет?!

Следом послышался топот множества ног, чьи-то испуганные, а затем - и радостные голоса, облегченные вздохи, отчаянный визг проворачивающихся петель, звон снимаемых цепей. А затем ворота, наконец, медленно открылись, явив изумленным взорам купца и его спутникам бледные, перекошенные отчаянием и диким страхом бородатые лица, на которых при виде крупного каравана неожиданно проступила полубезумная надежда. Деревенские выглядели жалко со своими топорами и ухватами в натруженных руках. В старых, ржавых, кое-где порванных доспехах, одетых явно впопыхах и не всегда правильно, в стоптанных лаптях, а то и босиком. Кое у кого Гаррон даже приметил вилы. Усталые, исхудавшие, отчаявшиеся люди несколько мгновений смотрели на новоприбывших, словно не в силах поверить в то, что видят их глаза, а затем с какой-то обреченностью опустили руки и в изнеможении прислонились, кто куда мог.

- Наконец-то... дождались...

- Господин Хатор! - со слезами в голосе прошептал всклокоченный худой старик в длинной рубахе поверх залатанных портов, с воспаленными глазами и странно подрагивающими губами. Он сделал навстречу неуверенный шаг и вдруг упал перед купцом на колени. - Слава Создателю... мы ж думали, все, не дотянем...

- Аарон! Ты что?! - не на шутку встревожился герр Хатор и, спрыгнув с коня, буквально подхватил его на руки. - Да что у тебя творится?! Гаррон, заводи обоз, да живо, пока не стемнело окончательно!

- Только ворота... ворота потом заприте, - исступленно зашептал внезапно очнувшийся староста, уцепившись за пышный ворот купца. - А то ведь пролезут, окаянные... всех сожрут...

- Да кто?!!

- Волки.