Темный Лорд (СИ)

- Пока что нас лишь пробуют на прочность, - спокойно пояснил Страж. - Сперва прошла первая волна - узнать, насколько мы готовы к бою. За ней будет вторая - посильнее, что попытается ворваться внутрь, навести панику и, заодно, прикинуть возможные потери, а затем и третья - основная, в которой пойдут уже все, кто останется жив. Если справимся со второй малой кровью, задавим сопротивление еще на стене, они не рискнут пойти в третий раз - отложат до завтрашнего дня. Или до послезавтра. Но если хоть одна тварь сумеет попасть к домам и отыщет детей... боюсь, тут станет жарко. А вожак умен: он будет держаться поодаль до тех пор, пока не образуется хорошая брешь в защите. Или пока не убедится, что проиграл. Так что засучивайте рукава, господа послы, вам сегодня придется немало пострелять.

Элиар неприятно поджал губы.

- С чего ты решил, что так будет? Это же просто звери.

- Нет, - ровно сообщил ему Страж. - Иначе все было бы по-другому. Они действуют слишком разумно, чтобы считать это простым совпадением, а значит, ими кто-то управляет. Кто-то гораздо более сильный и опытный. Кто-то весьма умный, ловкий и очень осторожный, раз сумел на протяжении целого месяца оставаться в тени. Я такое уже видел.

- Пределы? - быстро уточнил Таррэн.

Дядько спокойно кивнул.

- Верно. По известной вам причине леса там совсем другие. Звери тоже... не похожи ни на что, известное нам. И у них, если вы не знали, есть очень скверная привычка нападать на Заставы сообща: волки с гиенами, саламандры с гигантскими богомолами, ползуны, карадумы, летающие ящеры... такая вот дикая армия, в которой каждый кустик является рядовым, а каждый, кто имеет хотя бы одну ногу, разведчиком. Самые крупные и опасные особи могут вполне сносно координировать действия остальных, словно наши Воеводы. Не знаю, как это у них получается и почему так вышло, но они почти всегда нападают волнами. Сперва идут те, кто попроще, затем - звери покрупнее и поразумнее, и лишь потом подключается тяжелая гвардия. Ее-то обычно и ждем. Сначала выбиваем самых здоровых, кто может быть ведущим, затем беремся за мелочь, а под конец, когда все стихает и остатки тварей уползают в свои логова, приходится палить всю траву под стенами, чтобы по ней никакая зараза не проползла внутрь. Спрашиваете, зачем огонь? Так мы один раз пропустили каких-то червяков, которые сдохли точнехонько у колодцев... а потом неделю завозили воду с дальних гор, чтобы не отравиться. В другой раз из них вылупились бабочки - крупные такие, беленькие, симпатичные... были. Пока не стали садиться на голые плечи. После них такие ожоги оставались, что пятая часть наших на две недели осталась не у дел. А еще бывают летающие крысы, споры борака, забирающиеся прямо под кожу, черные мушки, у которых даже дерьмо ядовитое... если вы еще не заметили, наши волки из той же серии. Умные, быстрые, людей и скот не жрут, а только убивают (для серых это, по меньшей мере, странно), а еще - очень быстро учатся новому, действуют сообща и явно подчиняются одному вожаку, который даже сейчас упорно держится в тени. Так-то, господа, - хмыкнул седовласый. - Времени у нас с полчаса, не больше, поэтому прихватите еще по колчану, если у кого есть в запасе, и ждите новых гостей.

Эльфы мрачно переглянулись.

- Думаешь, это кто-то из ваших сумел пробраться?

- Не думаю. Знаю.

- И... кто же? До гор ведь далеко!

Дядько задумчиво пожевал губами.

- Трудно сказать. Чаще всего так любят действовать хмеры: сбить чужих в стаю, отправить на бойню и заставить атаковать, наплевав на инстинкт самосохранения, а самим укрыться в тени и затаиться, дожидаясь результатов. Умные они, сво... - Страж странно кашлянул и поспешно поправился. - В смысле, зверушки. Очень умные, иногда даже завидно становится. Но я почти уверен, что в этих местах шурует кое-кто попроще: костяные кошки почти никогда не удаляются далеко от Хребта, да и Карраш молчит... а потому мне кажется, наш вожак - это нечто иное.

Эльфы красивым движением свели брови к переносице, старательно припоминая все, что слышали о Серых Пределах и их обитателях.