Темный Лорд (СИ)

Седовласый не стал тратить время на спуск по шаткой лесенке, а, оглядевшись по сторонам, спрыгнул прямо так, с верхней площадки. С высоты двух человеческих ростов. Однако, ничуть не утрудившись, он упруго приземлился, спружинив, как заправский акробат, легко выпрямился и, нисколько не замедлившись, двинулся в сторону показавшейся из-за угла белесой макушки.

- Урантар? - вынырнул откуда-то встревоженный купец. - Ты что-то заметил?

- Можно и так сказать, - Страж одобрительно кивнул, заметив, что уважаемый торговец не отлынивал от работы: на поясе у него висела неплохая сабля, которой он, судя по всему, все еще не забыл, как владеть, а дородное тело было укрыто отличной кольчугой. - Аарон, когда точно в округе появились волки? До полнолуния или после?

- До, - после недолгого раздумья ответил староста. - Но резко умнеть начали после. Примерно три недели назад.

- Три недели, - медленно повторил бесшумно подошедший Таррэн. - На перерождение ему нужно около пяти-шести дней, день-два отлежаться, набраться сил... итого, неделя. Еще пару дней на привыкание, отыскать нору, потом - собрать стаю... Если наши Хранители не врут, то он должен был или сам спуститься с гор (недель четыре с половиной или пять назад), или же укусить кого-то из местных чуть позже.

Дядько странно покосился на осведомленного сверх меры эльфа (откуда знает такие подробности, если не жил в Пределах?) и буркнул:

- Не врут ваши Хроники. По крайней мере, в этом. Аарон, у вас никто в последнее время не пропадал? Не возвращался домой покусанным? Не жаловался на ломоту в теле, боли в суставах, зубную боль? На то, что кости словно кто зубилом долбит? Кто-то, кто имеет на вас зуб, и кого сейчас нет в деревне? Или, может, по соседним селам что-то похожее было?

- Нет, - растерялся старик. - У нас семерых в последнюю неделю только заели, но всех мы успели похоронить, а раны... да вроде подживают. Вон, сам у людей спроси.

- А те, кто не вернулся? Такие есть?

- Ну, есть, конечно. У Бевара тесть пропал с месяц тому, но он уже старый был, едва ходил... не знаю, какая нелегкая понесла этого ворчуна за ягодами. Пара баб еще исчезла, детей тоже уволакивали...

- Отпадает, - тихо прокомментировал Таррэн. - Старый дурень его вряд ли заинтересовал бы, а женщины и дети перекинутся не могут.

- ...кто еще? Сват у меня с пару месяцев назад уехал в город и до сих пор не вернулся, но он и не собирался раньше осени... а теперь уж и не знаю, доехал ли вообще... у Крени младший брат в колодец свалился, но утопленники не в счет... Михалю с месяц назад спину сосной поломало, но он с тех пор не встает с постели, злой стал, как собака. Митяя заели совсем недавно, так и гниет на дороге... да вот, вроде, и все, - озадаченно помолчал старик. - Остальные здоровы. А про соседей мы больше трех месяцев ни слуху, ни духу. Но выбраться и проверить никак не могли - сами в осаде которую неделю сидим. Так что прости, воин, тут я тебе не помощник. Может, и от них кто пропадал, но о том не ведаю.

- Жаль.

- Ты к чему клонишь, Урантар? - нахмурился еще больше купец.

- К тому, что придется нам сегодня рискнуть...

Волки вернулись быстро. Едва люди закончили лихорадочные приготовления, странные звери бесшумно вынырнули из-за темных стволов и стремглав кинулись на штурм, уже не скрываясь, но, как и прежде, почти не рыча. Словно неживые, они мчались и мчались вперед, не обращая никакого внимания на летящие навстречу стрелы, падающих на бегу собратьев, сбрасываемые со стен крупные камни и даже на свирепый жар от коварно подожженной травы, от которого горели лапы, а в ноздри забивался едкий дым. Они бежали и бежали, ловко уклоняясь от примитивных снарядов, которыми встречали их люди, а смертоносные эльфийские стрелы игнорировали со спокойствием смертников, которым некуда больше идти и некуда деваться. Кажется, во второй раз они пришли еще большей стаей, чем прежде. Громадные, молчаливые, свирепые, все в полной силе. Исключительно самцы. Не голодные, но исполненные какой-то демонической уверенности в своих силах. Потрясающе равнодушные к ранам... настоящие зомби. И было их столько, что стало абсолютно очевидно: малочисленным воинам не сдержать такую лаву, стоя на стенах. Никак. Прав был Страж - их слишком много, а охраняемый периметр - слишком велик для четырех десятков человек.

Над притихшей деревней вновь раздался леденящий душу вой, мало чем напоминающий волчий, и от этого звука даже у самых закаленных по коже пробежали огромные мурашки: невидимый вожак будто отдавал своим вассалам внятный приказ: "вперед!"

- Отступаем, - скупо велел Дядько, напряженно следя за приближающейся серой массой. - Стрелы берегите, они еще понадобятся. Живее! По местам! Ну же!