Темный лорд. Заклятье волка

Луиса так и подмывало все бросить, однако он знал, что это просто невозможно. Даже если препозит не хочет, чтобы он докопался до истины, он все равно накажет его, если Луис придет с пустыми руками, притворится, что недоволен результатом. Что же делать? Обвинить во всем варягов. Однако от этого небо не прояснится, император не выздоровеет. Он должен выяснить правду, а уж потом решит, что с ней делать.

Беатрис вот-вот родит, и это пугало Луиса. Не ставит ли он под удар ее и ребенка? На миг его захлестнули обычные страхи мужчины, который скоро станет отцом. Как все пройдет? Женщины ведь постоянно умирают при родах. Ему невыносима сама мысль, что он может ее потерять.

Беатрис была рядом с ним, он держал ее за руку.

– Самое лучшее сейчас – старательно исполнять свои обязанности. – Она поцеловала его. – У нас все получится, но пока возвращайся к работе. Уже пять дней один человек добивается встречи с тобой. Ты мог бы для начала поговорить с ним.

– Кто такой?

– Мелетиос. Он заходит каждый день с тех пор, как ты посылал за ним.

Кавалларий Мелетиос был младшим офицером при дворе, в обязанности которого входило отводить узников в Нумеру и приводить из нее. Луис уже привык запугивать людей, и эта политика приносила ему плоды. Открытых угроз ни от кого не поступало, некоторые младшие чиновники даже приглашали его на праздники. Но Мелетиоса не было нужды запугивать. Он едва не рыдал, переступая порог его комнаты.

Слуга Луиса усадил Мелетиоса перед столом и вышел из комнаты. Луис взял опахало, махнул им на Мелетиоса и раскрыл ладони, давая понять, что начинает официальный допрос. Они обменялись утомительными формальными приветствиями, после чего Луис приступил к делу.

– Ты же знаешь, почему… – Луис не успел договорить.

– Мое имя было названо, как я подозреваю.

Луис ничего не ответил. Одна из тактик расследования подразумевала, что недовольные и завистники приходят к нему и сообщают сведения, которые способны испортить жизнь их врагам. Итак, имя Мелетиоса было названо, и было бы весьма странно, если бы не было. Только имена самых важных особ не упоминались, потому что эти особы не были обязаны отвечать на вопросы.

– Я знаю, что обо мне болтают, – сказал кавалларий, – только колдуна упустил вовсе не я. Он же колдун, в этом все дело. Нельзя передавать такого человека обычным стражникам, даже не предупредив. Вот потому он и сбежал.

Луис постучал по столу и засопел, давая понять, что не считает убедительным подобное оправдание. Он понятия не имел, о чем сейчас говорит кавалларий.

– Я приставил к нему четверых охранников, – продолжал Мелетиос. – Четверых! Этого хватило бы любому. И я точно знаю, что из тюрьмы он не выходил. Он где-то там, внизу, где-то в старых тоннелях, и рано или поздно он умрет с голоду.

А вот это, подумал Луис, весьма любопытно. Он решил оставаться бесстрастным, не выдавать никаких эмоций. Необходимо посильнее надавить на Мелетиоса, заставить его прочувствовать свою вину.

– На что годятся твои стражники, если вчетвером не могут справиться с одним?

– Да, но он же проник в палатку императора, пройдя через целую армию! И никто его не остановил. Надо было хотя бы предупредить меня. Я узнал о том, что он сделал, уже задним числом. Слава Богу, что у меня во дворце есть друзья.

– Так он колдун?

– Да, из варягов.

Это удивило Луиса. Ему-то говорили, что чародей араб. Может, это другой? Или же – что весьма вероятно – сплетни превратили северянина в араба где-то на середине пути от Мелетиоса до привратника, который разговаривал с Луисом.

– И что же он сделал императору?

– Угрожал его убить.

– Зачем?

– Нет, это уж ты мне скажи. Он же волк из дикого леса, зачем они делают что-то?

Волк? Неизвестный на каменистом склоне упоминал о чем-то подобном, считая, что этот человек-волк связан со странными событиями. Неужели это тот самый, кто напал на императора? Начальник священных покоев называл его простым дикарем, преуменьшая исходящую от него опасность.

– Нет, скажи ты. Чтоб я понял, виновен ты или нет.

– Я не виновен.

– Но ведь чародей каким-то образом сбежал. Кто-то же виновен в этом.

Метелиос совсем побелел.

– Я просто слуга, не более того, и слуга, который делает все, на что способен. Мне дали невыполнимое поручение: посадить под замок чрезвычайно опасного преступника, ни о чем не предупредив, и…

– Мелетиос, нам всем дают трудные задания. – Луис улыбнулся. – У меня очень трудное задание. Упрости мне его, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не понес наказание. Зачем чародей приходил к императору?

– Убить его, как я понимаю. Но некоторые говорят, чтобы предостеречь. Послушай, я не должен рассказывать тебе это, но я уже вижу письмена на стене. Я понимаю, к чему все клонится, на кого падет вина. На меня.

Луис недоумевал, почему начальник священных покоев не счел нужным сказать ему, что чародей напрямую общался с императором. Отмахиваться от подобного, как от пустяка, просто безумие.

– И где теперь чародей?