Темный меч

— Это безопасное место для работы.

Мелаган взглянул на молодую жену Бодвара и улыбнулся. Идона улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Хотя женщины Ваасы вряд ли были скромницами, он заметил, что большинство из них предпочитало хранить молчание в присутствии него.

Он снова посмотрел на Бодвара и сказал.

— Болотные люди охраняют все подходы кроме одного, а драконо-людей легко обнаружить отсюда.

— Драконо-люди могут следить за тобой, — запротестовал Бодвар. — А болотные люди, окружили тебя.

— Возможно, для Ваасцев это выглядит именно так. — Мелаган опустился на колени и принялся подкладывать уголь в печь, из кучи, рядом за ней. — Лучший путь уничтожить врага, это вынудить его сражаться на своей территории.

Мелаган потянулся рукой в перчатке к раскаленной, добела, кочерге, и Бодвар не думая попытался ее схватить — потом вскрикнул от удивления, когда Мелаган использовал волшебство, чтобы призвать инструмент к себе, уберегая того от ожога.

Идона захихикала, под смущенным, хотя и спокойным, взглядом, своего нахмурившегося мужа. Мелаган покачал головой с наигранным раздражением от неуклюжести Бодвара, и она расхохоталась в полную силу.

— Вот видишь? — несерьезно пожаловался Бодвар. — Вот что бывает, когда связываешься с дьяволами.

— Конечно мой муж, — сказала Идона. — Этот бородатый, дышащий грязью жулик, постоянно спасает тебя от чего-нибудь.

— Как раз это, меня и беспокоит, — более серьезным тоном сказал Бодвар.

Пытаясь не позволить подозрительной натуре Бодвара подорвать неожиданную открытость, выигранную у Идоны его юмором, Мелаган поправил кочергой угли, а затем сменил тему.

— Кстати о дышащих грязью и спасение тебя, Бодвар, ты никогда не рассказывал, почему болотные люди и драконо-люди так яростно пытались истребить твое племя.

— Пытались? — откликнулась Идона. — Они до сих пор пытаются. Ты думаешь, почему мы остаемся в лагере по другую сторону той дороги? Если бы не ты…

Идона! — резко сказал Бодвар.

Скрывая удовлетворение за сдержанной улыбкой, Мелаган оттолкнул кочергу в сторону — она так и осталась парить в воздухе — и стал подбрасывать больше угля в огонь.

— Я просто рад быть полезен, — Мелаган остановил свой взгляд на Бодваре и добавил. — Но это все еще не ответ на мой вопрос.

Бодвар покраснел и ничего не сказал.

— Ты собираешься ответить ему, дорогой Муж, — ухмыляясь, спросила Идона. — Или это стоит сделать мне?

Чем больше Идона говорила, тем больше она нравилась Мелагану.

— Как бы то не было, Идона, — сказал Мелаган. — Я бы предпочел услышать это от твоего…

— У меня была идея, — начал Бодвар. — Я хотел построить форт.

— Форт? — спросил Мелаган.

Он перестал подбрасывать уголь и встал.

— Для караванов с сокровищами, — сказала Идона, закатывая глаза. — На самом деле он предполагал, что иноземцы хорошо заплатят нам за возможность переночевать под крышей над головой.

— И чтобы получить охрану, — защищаясь, добавил Бодвар. — Когда мы на охоте, они всегда просят нас поделиться лагерем и огнем.

— Так они платят? — потребовала Идона.

— Конечно нет, кто будет платить за то, чтобы испачкать собственную палатку? — нахмурившись ответил Бодвар.

— Понятно, — Мелаган заметил, что ему сложно скрывать удовольствие в своем голосе. По крайней мере, он нашел что-то, что способно побудить Бодвара, принять помощь от „темного дьявола“. — Но Болотные люди и драконо-люди охотятся на караваны, и, наверное, занимаются чем-то еще?

Бодвар кивнул и сказал.

— Драконо-люди разграбили наш первый форт, когда он был на половину завершен, а во время нашей попытки уйти на юг, в более защищенное место… ну ты сам видел что из этого вышло.

Идона взяла его за руку.

— Мы все равно достаточно состоятельны, — сказала она. — Кто захочет жить на одном месте целый год? А что будет, когда двинется стадо?

— В самом деле, что? — отстраненно спросил Мелаган.

Он смотрел через его плечо, в сторону гранитной вершины, своего острова.

В ясный день, через все болото, было возможно увидеть место, где заканчивалась бревенчатая дорога — или начиналась, если караван с сокровищами двигался со стороны гор. Если он мог видеть дорогу, то любой, кто находился на ней, мог видеть вершину острова.

— Мелаган? — обратился к нему Бодвар.

Осознавая, что он не обращал внимания, Мелаган оторвал свой взгляд от вершины и повернулся обратно к Бодвару.

— Извини, — сказал он. — О чем ты говорил?

— Он приглашал тебя, присоединиться к нашему торжеству, — сказала Идона. — Сейчас Хайервестайд, на случай если ты потерял счет времени.

— Это идея Идоны, — добавил Бодвар, хотя, его дружелюбный тон говорил о том, что он серьезно не возражал. — Она предложила это, только из соображений вежливости.

— Это не больше того чем мы обязаны тебе, — добавила Идона хмурясь на Бодвара. — Принимая во внимание все, что ты сделал для нас.

— Все что я сделал для вас? — Мелаган отмахнулся. — Это пустяки, но я действительно не могу к вам присоединиться. Возможно в следующий Хайервестайд.