Темный меч

— В следующий Хайервестайд? — Бодвар угрюмо посмотрел на печь, где лежал последний меч на подставке с шипящим оловом. — Если ты собираешься присматривать за этим мечом, то ты можешь спокойно идти, потому, что…

— Это не меч, — сказал Мелаган. — Меч будет готов к сумеркам. Я должен отдохнуть сегодня ночью. Завтра мне предстоит тяжелый день.

— А потом ты уйдешь? Если да, то прихвати свои мечи с собой, потому, что они будут только…

— Я не собираюсь уходить, — Мелагану пришлось повернуться к гранитной вершине острова — изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. — Завтра я начну работу над своей башней.

— Башней? — повторила Идона.

— Да, — наконец взяв под контроль свои эмоции, Мелаган обернулся. — Для наблюдения за караванами с сокровищами.

Но Мелаган знал, что этой ночью ему будет не до отдыха. Он прочитал в тенях заката, что это будет тот вечер, когда клан Болотного Орла двинется на остров вместе с ним. Предсказания подтвердились вскоре после сумерек, когда сдобренное медовухой празднество было прервано звоном сторожевого колокола. Мелаган зажег сигнальный маяк, который он приготовил для этого случая, затем направился к передней стороне рабочей площадки, чтобы оценить ситуацию. Облако белых фигур опускалось с вершин Драконо-людей, их крылья отливали серебром в лунном свете, пока они пикировали по спирали к краю болота. Их маги уже бросали магические заряды и шары золотого пламени в Болотных Орлов, но оставшиеся воины заботились о предупреждении контратак, заслоняя магов от острова Мелагана. Редкие очереди стрел начали взлетать в ночное небо со стороны лагеря Бодвара, падая вниз немного не долетая до своих целей.

Мелаган распростер свои руки и наколдовал над лагерем теневой туман, больше для того чтобы помешать Болотным Орлам напрасно тратить свое время и стрелы, чем остановить драконо-людей. Они до сих пор не забыли тот липкий дождь, который он наслал на них над бездонными болотами — половина из них завязла и потонула под слоем торфа — поэтому они предоставили туману простор, направляясь на предгорье, на дальней стороне лагеря.

Оставив Болотных Орлов отбиваться самостоятельно, он переключил свое внимание на то, что, по его мнению, должно было быть, второй частью плана драконо-людей и обнаружил группы болотных людей скользящих наверх, пытаясь перегородить каменистую дорогу, ведущую к нему. Женщины клана уже отважно рвались вперед, чтобы встретить их, Идона и несколько других женщин были вооружены железными мечами и древесными топорами, но у большинства не было ничего смертоноснее заточенных копий и деревянных дубинок, настолько легких, что Мелаган смог бы сломать их об колено.

— Остановитесь!

Вааский язык Мелагана достаточно вырос за прошедшие несколько месяцев, чтобы Идона правильно поняла его команду и призвала своих сестер остановиться. Он указал на отверстие в центре теневой дороги и произнес единственное магическое слово. Крутящееся колесо из черных щупалец вырвалось из дыры, и порубило болотных людей на тысячи кусочков скользкой плоти, а затем затянулось обратно в дыру.

— Теперь вы можете идти, — окрикнул их Мелаган, используя магию, чтобы направить свой голос. — И приведите своих глупых мужей, или Хайервестайд будут праздновать только драконо-люди».

Идона в подтверждение подняла свой меч и отослала остальных женщин вперед с детьми, затем ринулась обратно в укутанный тенью лагерь. Мелаган с нетерпением ждал ее возвращения. Казалось, это займет целую вечность, и он боялся, что оставшиеся в живых болотные люди наберутся храбрости быстрее, чем ей удастся убедить своего мужа отступить на безопасный остров. Наконец по двое и по трое, воины, пошатываясь, стали выходить на каменистую дорогу, зачастую поддерживая, а иногда и неся друг друга. Поначалу Мелаган подумал, что вечернее веселье просто проходило быстрее, чем он предполагал, но потом заметил, что у одного из мужчин нет руки, а у другого что-то болталось на уровне щеки, по-видимому, глаз.

Бодвар шел последним рядом с Идоной, держащей охапку колчанов в одной руке и щит в другой, поочередно подавая стрелы своему мужу и загораживаясь от мерзких шипов, летящих в них, откуда-то из глубины лагеря. Мелаган позволил им дойти, таким образом, до ближайшего крутого изгиба, затем произнося магические слова, указал на кривую расщелину в глыбе отделявшей дорогу от берега.

Стена слабо переплетающихся теней появились в разломе, перекрывая дорогу от лагеря Ваасцев. Бодвар и Идона повернулись и помчались в сторону острова, двигаясь столь быстро, что едва не пропустили следующий поворот. Только быстрые ноги Идоны — и еще более быстрые руки — удержали Бодвара от падения с края и погружения в холодное болото. Следующий поворот они прошли осторожнее, затем достигли острова и присоединились к остальным.