Темный Мечник

—              На этот раз ты должен забрать Каску с собой... Ты слишком серьезен, чтобы быть лидером банды. Становиться разбойником для тебя, после всего этого, будет просто безответственно! А я... Мне такие серьезные вещи не по нутру.

Он отвернулся.

—              Забери ее, даже если придется применить силу, — бросил он. — Не оставляй ее больше.

—              Джедо...

—              Командир! — к Гатсу приблизились Гастон с рейдерами.

—              Что-то случилось?

—              Командир, ты собираешься снова уйти один, как в тот раз?

Гатс неопределенно пожал плечами.

—              Возьми нас с собой, командир, — попросил Гастон. — Пожалуйста. Все рейдеры так решили, никто не отказался..

—              Мы сможем добиться многого! — загалдели Ястребы.

—              Мы хотим служить под началом такого доблестного воина как командир Гатс!

Несколько человек возбужденно взмахнули мечами.

—              Пожалуйста, возьми нас с собой, командир, в качестве наемников или кого угодно.

—              Г астон, но как же твоя портняжья лавка?

Тот хитро сощурился.

—              Ну, в Уиндаме произошли кое-какие изменения, так что я передумал быть портным. Кроме того, я давно уже понял, рейдеры — это моя семья. Так что я не могу уйти... А пока ты с нами для нас нет ничего невозможного!

Гатс вспомнил слова Джедо, сказанные в первые дни его появления среди Ястребов. «Возможно ты сможешь найти здесь свое место», — так он сказал. И Джедо, похоже, не ошибся. Гатс нашел здесь свое место. Он нашел здесь свой дом. «Было слишком глупо и самонадеянно не заметить этого, — подумал он. — Но все мои надежды действительно были связаны с Ястребами... Но почему я всегда понимаю это слишком поздно?»

Каска сидела у фургона, уткнувшись лицом в колени, плечи дрожали.

—              Каска?

Гатс подошел так неожиданно, что она испуганно вскочила, украдкой смахнула слезы.

—              Что с Гриффисом?

—              Сейчас он спит, — Каска избегала встречаться взглядом с Гатсом.

—              В чем дело? — Гатс нахмурился, вглядываясь в ее покрасневшие глаза. — Что с тобой? Что случилось?

—              Ничего... Ничего особенного... — выдавила она, но предательские слезы хлынули с удвоенной силой.

—              Да что такое? — Гатс встряхнул ее. — Ты можешь наконец сказать?

—              Нет... Нет... Ничего!

—              Если ничего, почему ты плачешь? Что-то с Гриффисом?

Гатс решительно двинулся к фургону.

—              Нет! — вскрикнула Каска. — Стой! Ты не так понял!

—              Прости!

Она уткнулась ему в грудь, коленки сами собой подкосились и Каска сползла на землю.

—              Я не могу уйти... — прошептала она.

—              Что?

—              Я не могу уйти с тобой! Гриффис такой маленький, и так дрожит... Гриффис, который всегда был такой гордый... Я не могу уйти! Я не могу уйти сейчас. Прости меня, прости.

Гатс опустился на колени, обнял ее и тихо сказал:

—              Я остаюсь.

Каска вскочила и, уперевшись в его грудь ладонями, помотала головой.

—              Нет! Ты не можешь больше оставаться с чужой мечтой! Ты разве не собирался сражаться ради себя? Разве ты забыл о том, что случилось в ту ночь, во дворце? Разве ты забыл слова Гриффиса?

—              Я помню...

—              Тогда ты должен уйти. Если ты друг Гриффису, ты должен уйти. Ты должен уйти... один.

Гатс стиснул кулаки. «Но почему я всегда понимаю слишком поздно?!»

Из фургона за ними наблюдал Гриффис. Наблюдал до тех пор, пока прямо перед его носом не появились чьи-то сапоги. Гриффис приподнял голову и остолбенел. Он увидел самого себя. Таким, каким он был еще год назад. С уверенным взглядом, в сверкающих на солнце доспехах.

—              Чего ты боишься здесь, в этом месте? — сказал тот, прежний Гриффис.

Он вонзил саблю в пол и ткнул пальцем вдаль. Туда, где на вершине

горы ярко сиял замок.

Гриффис задрожал и, опираясь на саблю, стал подниматься. Прямо перед ним появился мальчик. Это был тоже он. Это был маленький Гриффис.

—              Давай, побежали! — крикнул мальчик. — Солнце еще не зашло.

Мальчик бросился вперед и стал быстро удаляться. Гриффис закричал.

Всхрапнули кони, заскрипели колеса, фургон сорвался с места и помчался, грохоча на ухабах и камнях.

—              Что это?

Гатс оглянулся и его брови поползли на лоб.

—              Гриффис? Как он мог? Он же только ползает?!

—              Не может быть?! Наш разговор!! — глаза Каски округлились.

Гатс влез на ближайшую повозку.

—              Я догоню его! А ты сообщи Джедо и остальным!

Гатс хлестнул лошадей.

—              Проклятие! — рычал он. — Проклятие!!

Гриффис держал поводья зубами. «Да, — сказал он себе. — Я отдыхал слишком долго. Я должен идти. Игра еще не закончилась».

Его взгляд не отрывался от бегущего впереди мальчика. Ничего больше Гриффис не видел. Как не увидел он выросшего на пути валуна. Фургон с треском ударился об него и Гриффис стрелой вылетел из повозки. А затем его окутала тьма.

—              Гриффис! Гриффис!