Темный Мечник

—              Господин мэр! — стражники помогли ему подняться.

—              Палач! — просипел мэр. — Продолжай! Продолжай без жалости! Но только оставь его в живых! Мы должны будем доставить его в замок!

Мэра под руки повели к выходу.

—              Запрягайте коней, я должен поговорить об этом человеке с лордом! — с трудом выдавил из себя мэр. — Надеюсь, еще не слишком поздно...

Хозяин замка восседал во главе длинного стола, с аппетитом поглощая обед. Высокий, поджарый, быстрый в движениях, он, однако, кушал нарочито медленно и важно, что делало его похожим на змею, затаившуюся перед броском.

Лорд по обыкновению улыбался. Улыбался, демонстрируя ряды острых, нечеловеческих зубов. Зубов, от одного взгляда на которые бросало в дрожь.

—              Так-так! Значит, говоришь, Темный Мечник?

На другом конце зала, преклонив колени, находился Айгар. Его нос был перебинтован, а лицо перекошено гневом.

—              Да, этот ублюдок назвался Темным Мечником! — кричал он. — А потом он своим здоровенным мечом развалил Дэна надвое! Это очень странный парень, он одет во все черное, а его левая рука сделана из железа!

—              Неужели?

Лорд аккуратно подцепил с вилки очередной кусок мяса.

—              Может ли это быть тот самый человек? — задумчиво пробормотал он.

Входная дверь открылась и на пороге выросла фигура стражника.

—              Мой лорд, прибыл мэр. Он хочет поговорить с вами!

—              Хорошо. Пусть войдет! — кивнул лорд.

Мэр вошел в зал, его глаза рыскали по полу, опасаясь подняться хоть на дюйм выше.

—              Добро пожаловать, достопочтенный господин мэр, — голос лорда сочился медом. — Чего же ты хочешь?

Его приветливость могла обмануть кого угодно, но только не мэра.

—              Мой лорд, я прошу о снисхождении! — дрожащим голосом залепетал он. — Этот воин... Который убил ваших людей... Он всего лишь бродяга, он не из нашего города! Мой лорд, мы удвоим нашу плату!

—              Что ты сказал? — лорд повысил голос.

По лицу мэра прокатились крупные капли пота.

—              Боишься за свою жалкую жизнь?!

Лорд взмахнул вилкой, и над столом промелькнул кусочек мяса. Мэр машинально подставил ладони и побелел, увидев человеческое ухо. Резко отшатнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.

Лорд порывисто поднялся и хлопнул рукой по столу.

—              Я больше не хочу, чтобы вы привозили мне плату!

Он подошел к стулу, где покоились его доспехи и ласково провел рукой по шлему, сделанному в форме головы кобры, распахнувшей пасть.

—              Я хочу получить ее сам! Я хочу услышать эту сладкую музыку! Музыку хрустящих человеческих костей! Я хочу услышать ее немедленно!

Повинуясь знаку лорда, стражники подхватили мэра и потащили его к выходу.

—              Что вы делаете, отпустите меня! — вскричал мэр. — Мой лорд, умоляю вас!

Он обернулся и перехватил взгляд лорда. Такой же острый как и его зубы. Взгляд, от которого сердце мэра оборвалось и кануло в бездну.

Т емный Мечник с трудом р азлепил веки, огляделся. Он лежал на каменном полу в маленькой сырой камере. Прямо перед его носом капала с потолка вода, медленно собираясь в одну большую мутную лужу.

—              Проклятие! — прошептал он. — Я не могу шевельнуться!

Заметив движение рядом, воин скосил взгляд и чертыхнулся. Маленькое тщедушное существо трепыхалось в углу камеры, поглядывая на человека единственным левым глазом. Правый глаз у него если и был, то за уродливым наростом разглядеть его было невозможно. Дополняли картину неуклюжие лапки, переходившие в щупальцеобразные отростки. Уродец немного напоминал ощипанную курицу, так что вид имел скорее жалкий, нежели страшный.

—              Ты... — выдохнул воин. — Опять...

Неловко дергаясь, существо заковыляло к нему и Темный Мечник зарычал.

—              Пошел прочь! Не подходи ко мне!!

Собравшись с силами, он взмахнул рукой, но вместо уродца по воздуху с истошными воплями закувыркался Пак. Он плюхнулся в лужу, рядом звякнула связка с ключами.

—              Что с тобой? Это же я! — вопил он. — Ты заорал так, что я едва не умер со страха!

—              Это ты... Чертов эльф...

Темный Мечник обшарил взглядом камеру, но никого больше не обнаружил.

—              Да, это я, Пак! А тебя, похоже, мучают кошмары? Ты увидел призрака? Ладно, расслабься! Тебе нечего бояться! Тем более что стражники ушли обедать!

Пак сделал круг над человеком, рассматривая его окровавленное тело.

—              У тебя жуткие раны! — сообщил он. — А ведь я предупреждал тебя!

—              Почему ты здесь? — спросил воин.

—              Я решил вернуть тебе долг, как того требует эльфийский кодекс чести! — гордо заявил он.

Пак опустился рядом с человеком.

—              Позволь-ка я взгляну...

—              Не прикасайся ко мне! — зарычал воин. — Я же сказал тебе — не смей трогать меня!

—              Да что с тобой? Я не причиню тебе вреда! Ты же едва жив! Ну-ка немедленно прекращай свою дурость и доверься мне!

—              Не смей меня трогать!!