Темный Мечник

—              Кто же ты такой? — простонал демон. — Откуда ты взялся?

Он шевельнулся, силясь разглядеть лицо воина и его глаза расширились до предела.

—              Метка!.. Это ведь клеймо Жертвы! Так ты...

—              Скажи мне, — Гатс вновь прицелился. — Где мне искать пятерых апостолов Божественной Длани?

Демон застонал и Гатс сделал еще один залп.

—              Не знаю! — вскричал демон. — Я действительно не знаю, где они!

—              Правда?

Наверху загрохотало и Гатс отшатнулся. С охваченного огнем дома прямо на демона обрушились горящие балки. Из-под обломков донеслись душераздирающие вопли.

—              Надеюсь, ты будешь умирать медленно, — с улыбкой сказал Гатс.

Он развернулся и двинулся прочь.

—              Постой, подожди! — послышался отчаянный крик демона. — Я не хочу умирать!! Вернись, прошу, помоги мне!

Гатс уходил, не оглядываясь. Ему вслед смотрел изумленный Пак.

—              Что же это за человек?! — прошептал эльф. — Откуда он взялся? Из какого мира он пришел?

Глава вторая

Какое-то время Пак кружил над городом, не уверенный, что ему стоит лететь за этим грубым и неблагодарным человеком, но природное любопытство вскоре победило.

Он догнал Гатса на лесной дороге.

—              Привет! Это снова я! — жизнерадостно прокричал эльф.

—              Привет, мелкий! — буркнул Гатс.

Все его тело корежило от боли, раны кровоточили, но Гатс шел и шел дальше, крепко стиснув челюсти.

—              Эй, твои раны очень глубоки и теперь их гораздо больше, чем раньше! — сообщил эльф, делая вокруг Гатса круг.

—              Что ты здесь делаешь, мелкий? Хочешь вылечить меня?

Гатс ловко поймал эльфа за крылья и поднес поближе к лицу. Пак широко улыбнулся, захлопал длинными ресницами.

—                    Между прочим, я говорил тебе, что меня зовут Пак! — напомнил он.

—              Что тебе нужно?

—                    Ну, люди — такая легендарная раса, я всегда интересовался вами...

—              Странный вы, эльфы, народец, — проворчал Гатс.

—              И я уже так много узнал рядом с тобой! — признался Пак.

Гатс отшвырнул его, и эльф грохнулся в лужу.

—                    Эй! Ты что?! — ошарашенно воскликнул Пак, вытирая мокрое лицо.

—              Прости, но я не собираюсь заводить себе домашнее животное...

—              Да с чего ты взял, что я буду твоим домашним животным? — вскинулся Пак.

—                    Кроме того, — невозмутимо продолжил Гатс. — Я ненавижу эльфов.

—              Ненавидишь? — страшно удивился Пак.

Он бросил растерянный взгляд на Гатса.

—              Но почему? — прошептал эльф. — Как нас можно ненавидеть?

—              Потому что ты слабый. Меня тошнит от слабых людей и существ, подобных тебе. Вы ни на что не способны. Вы можете только жужжать вокруг людей подобно мухам. И также как муха вы вызываете у меня желание вас прихлопнуть!

Ошеломленный Пак пришел в себя только когда фигура Гатса маячила далеко впереди.

—              Ты!.. Ты — задница! — завизжал эльф.

Ближе к вечеру зарядил дождь. Тяжелые капли замолотили по Гатсу с такой силой, будто имели к нему личные счеты. За спиной застучали копыта лошадей, заскрипели колеса и Гатс отступил в сторону, пропуская повозку вперед.

—              Очень неприятный дождик, не так ли? — послышалось сзади. — Подвезти?

Повозка поравнялась и Гатс обернулся. Возницей оказался седобородый

священник, из-за его спины с любопытством выглядывала белокурая девочка лет десяти.

—              Нет, я могу и сам дойти, — бросил Гатс.

—              Ладно, какой смысл стаптывать сапоги и мокнуть под дождем, если можно подъехать?

—              Не думаю, что священник это хорошая компания для меня.

—              Вот как? — возница рассмеялся. — Неужели предпочитаешь моему обществу эту промозглую погоду?

—              Старик, это для твоей же собственной безопасности...

—              Что ты сказал? — брови священника поползли на лоб.

—              Меня преследуют демоны, старик... И они всегда знают, где меня искать.

Священник усмехнулся.

—              Какая неприятность... Но тебе нет нужды волноваться. Моя повозка под защитой доброго духа... Да и, в конце концов, я ведь священник!

—              Добрый дух?

Гатс бросил взгляд на священника, затем на девочку и почти не удивился, когда из-за ее головы высунулся Пак и показал ему язык.

—              Ну, давай, парень, забирайся, — подбодрил Гатса священник.

Пожав плечами, Гатс одним прыжком забросил себя в фургон. Громыхнул

мечом, укладывая на пол, достал полотенце и вытер мокрые волосы.

Прямо напротив него, на большой бочке восседал Пак и, скрестив на груди руки, сердито сверкал глазами. Перехватив косой взгляд Гатса, Пак гневно выкрикнул:

—              Между прочим, я сюда попал раньше тебя, так что если тебе что-то не нравится, можешь убираться на все четыре стороны!

Ни слова не говоря, Гатс швырнул в него полотенце и Пак отчаянно запищал, пытаясь из-под него выбраться.

—              Простите.

К Гатсу подошла девочка и протянула баклажку.