Темный Мечник

горсть странной, мерцающей пыльцы.

—              Это... пыль?

—              Когда я работал в бродячем цирке, — сказал Джедо. — У нас был эльф, а это — пыльца с его крыльев, она хорошо заживляет раны.

—              Настоящий эльф?

—              Да, самый настоящий. А эта пыльца лечит независимо от того, веришь ты в эльфов или нет. Должен признаться, его подарок не один раз спасал мне жизнь.

—              Но тогда... Это ведь очень ценная вещь!

Джедо пожал плечами.

—              Мешочек с лекарством в обмен на жизнь Гатса, по-моему, это справедливо.

—              Спасибо, Джедо!

Каска бегом кинулась в палатку, где лежал Гатс.

—              Кажется, она стала немного помягче, — улыбнулся ей вслед Джедо.

Но Гатса она нашла не в палатке. Гатс сидел на вершине кургана рядом с лагерем, как обычно, в обнимку с мечом. Каска торопливо взобралась на вершину.

—              Почему ты здесь? Тебе нужно лежать!

—              У меня горит и ноет все тело, — сказал Гатс. — А здесь прохладный ветерок.

Каска присела рядом и стала разматывать его бинты.

—              Эй, чего это ты?

—              Не дергайся!

Она стала наносить на раны пыльцу и брови Гатса поползли вверх.

—              Боль уходит... Что это?

—              Это дал мне Джедо, это лечебная пыльца эльфов... Повернись теперь спиной...

—              Ты не должна считать себя обязанной мне, — неожиданно сказал он.

—              О чем ты?

—              Я сражался не из-за тебя... Просто я не люблю показывать врагу спину.

—              Хочешь сказать, только потому что ты любишь сражаться, ты убил больше ста человек? — медленно сказала Каска.

—              Конечно... Кстати, я так и не добрался до того парня. Пока рубил его людей, он успел куда-то деться... Знаешь, сравнивая с тем, что делаете вы с Гриффисом, сравнивая с тем, к чему вы стремитесь, я не делаю ничего особенного. За свою жизнь мне пришлось убить гораздо больше ста и даже тысячи человек... В этом нет ничего примечательного.

—              Гатс...

—              Знаешь Г астона? Это мой помощник, он сказал, что когда война закончится, он откроет портняжью лавку, — Гатс усмехнулся. — Но, должен сказать, его рожа не очень-то подходит для этого... А Николь сделал предложение своей девушке, но она отказала из-за того, что он простой наемник. Он переживает и собирается стать десятником, чтобы предложить ей свою руку снова... Но в бою нас всегда подстерегает смерть. Посмотри на лагерь, на эти костры. Каждый из них, словно огонек чьей-то мечты, и иногда мне кажется, что я могу их увидеть... Вот ты, наверное, хотела бы быть принцессой...

—              Не болтай глупости!! — сердито сверкнула глазами Каска.

—              Каждый имеет свой огонек, но они слишком маленькие и легко гаснут. Поэтому они стремятся присоединиться к большому огню. К огню по имени Гриффис. Но я... Я больше не хочу гореть в нем.

—              Но...

—              Мне хватит моего маленького огонька. Хотя мне было приятно греться у этого большого огня.

—              Гатс...

—              Я всегда хотел только выжить, ничему другому меня не учили... И все, что я имею это меч. Только поэтому, только потому, что у меня есть меч, и я не хочу умирать, я смог выжить... Но у меня никогда не было других причин, чтобы сражаться. Поэтому я всегда присоединялся к тому, у кого они были...

—              Гатс...

—              Тебе скучно? Я все болтаю и болтаю... Почему я тебе это говорю? Я чувствую себя полным придурком!

Он поднялся и, взвалив меч на плечи, двинулся вниз.

—              Подожди, Гатс, — позвала его Каска. — Так ты... Ты хочешь покинуть Ястребов?

—              Сначала я закончу эту войну...

—              А потом? — шагнула за ним Каска.

Ответить он не успел. Из лагеря к ним кинулся Рикерт.

—              Гатс, Каска!.. Гриффис вернулся! Узнав, что вы возвратились, он приехал на день раньше!

Гатс улыбнулся, заметив как вытянулось лицо Каски.

Пробираться к Гриффису пришлось сквозь толпу Ястребов. Узнав о его прибытии, из палаток выскочили все, кто не успел заснуть к этому времени. Увидев Гатса и Каску, Гриффис улыбнулся.

—              Гриффис, прости, это все из-за меня, — уткнувшись глазами в землю, пробормотала Каска. — Я болела и мне нельзя было в таком состоянии вступать в бой... Это моя вина, это из-за меня подверглись опасности мои воины и Гатс. Из меня получился плохой командир. Ты можешь наказать меня, но если ты предпочтешь...

Гатс покачал головой и хлопнул Каску по заднице, так что она мигом очутилась в объятиях Гриффиса.

—              Что ты вытворяешь? — заорала она.

Но Гатс с невинным видом смотрел в другую сторону и Каска была вынуждена заглянуть в лицо Гриффиса. В ее глазах застыл страх. Она была готова на все — уйти в рядовые или кухаркой в обоз. Только одного она не смогла бы пережить — если бы ей нельзя было больше видеть Гриффиса.

Но Гриффис улыбнулся и все ее страхи испарились в один миг. Глаза Каски заблестели.

—              Ты вернулась? — просто сказал он.