Темный Мечник

—              Кажется, она искренне хочет помочь Гриффису, думаю, если ты пригласишь ее с нами, она пойдет без колебаний и даже с радостью! Все, что она хочет — это быть с Гриффисом.

Каска ощутила как что-то дрогнуло в глубине ее души. Сзади послышались шаги и к ним подошла принцесса.

—              Пожалуйста, прошу вас, возьмите меня с собой, — попросила она.

—              Ваше высочество! — ахнула Анна. — Вы не можете... Если вы сделаете это, весь дворец, нет, весь Мидланд будет ввергнут в хаос! И потом, вы понимаете, какую боль причините своему отцу?

—              Прекрати! Не думаю, что этот человек... — принцесса отвернулась. — Он мне больше не отец!

—              Ваше высочество! Но как вы...

—              Хватит! — Шарлотта подошла к Каске и взяла ее за руку. — Каска, пожалуйста! Я почти никогда не покидала замок, я мало что знаю о том, что происходит вокруг, я не умею ездить верхом, я не владею мечом, от меня вам может только прибавиться хлопот, но все же... Если вы позволите мне быть с Гриффисом... Я согласна идти пусть даже вашим заложником!

—              Я... — Каска отвела взгляд. — Я против этого...

—              Каска? — с подозрением покосился на нее Джедо.

—              Да, держать вас в заложниках может быть полезно, — сказала Каска. — Но... Это слишком опасно для Ястребов.

—              Почему?

—              Даже если мы спасем Гриффиса, и он снова возглавит Ястребов, для Мидланда он все равно останется преступником. Но одно дело — преследовать обыкновенного беглого преступника и совсем другое — того, кто берет в заложники принцессу. Если возьмем вас в заложники, Ястребы станут врагами номер один для всего Мидланда. Король сделает все, чтобы вас найти. Даже если мы перейдем границу, мы не сможем прятаться там долго...

—              Но как же... — растерялась Шарлотта.

—              Кроме того, если в других странах узнают о том, что Ястребы похитили принцессу, имя Гриффиса будет испачкано навсегда.

Джедо хмыкнул, задумчиво потрепал подбородок. Объяснения Каски выглядели правдоподобно. Но он нутром чуял, что дело было вовсе не в том, что она сказала.

—              Если такое произойдет, — продолжила Каска. — Гриффису придется распрощаться со своей удачей и он никогда не сможет показаться на людях. Разве это не заботит вас, ваше высочество?

—              Но... Но...

Шарлотта поникла и крепко стиснула кулачки.

—              Ваше высочество, — Анна мягко тронула ее за плечо.

—              Все, что я хотела, это просто быть вместе с ним... — прошептала принцесса.

Гатс скрестил на груди руки и бросил на Каску внимательный взгляд. «Что она делает? Впрочем, чему тут удивляться, Гриффис ведь прямо перед ней...»

—              Простите, ваше высочество, — тихо сказала Каска, пряча глаза. — Но если вам действительно не безразлична судьба Гриффиса, вы должны понять...

—              Нет... Нет!! Ни за что!! — Шарлотта пронзительно завизжала. — Я хочу! Я хочу пойти! Я хочу к сэру Гриффису!!

К принцессе немедленно метнулись Ястребы и на ее губы легли сразу несколько ладоней, включая ладонь Анны. Несколько минут они так и стояли, с тревогой вслушиваясь в ночь.

—              И что ты собираешься теперь делать? — Гатс посмотрел на Каску. — Если мы двинемся с места, она снова будет кричать. Или может заткнуть ей рот?

Каска отвела взгляд. «Что же я делаю? — подумалось ей. — Эта девушка влюблена в Гриффиса, а я... Но ведь я люблю Гатса... Но тогда почему я делаю эти ужасные вещи?»

—              Вы можете убрать руки, — Каска улыбнулась. — Она пойдет с нами.

—              Правда? — просияла Шарлотта.

—              Только вот что, — Каска заглянула ей в глаза. — Если Гриффис скажет, что тебе нужно уйти, ты уйдешь.

—              Но... — Шарлотта опустила голову. — Да...

«Но тогда я снова закричу!» — подумала она.

—              Ваше высочество, а как же я? — робко спросила Анна. — Я должна быть с вами!

«Черт возьми, мы потратили столько времени на это дерьмо!» — нахмурился Гатс.

—              Пойдемте, — поторопил Джедо. — Рассвет уже совсем скоро.

Они направились к лестнице, и только Каска не сдвинулась с места. Гатс поспешно шагнул к ней, заглянул в ее совершенно отрешенное лицо.

—              Каска?!

—              Какая же я все-таки сучка, — прошептала она.

—              Почему? — удивился он. — То, что ты сказала, это действительно может произойти.

—              Я знаю, но... — она запнулась. — Но это была только часть правды. Где- то в глубине сердца, разговаривая с принцессой о Гриффисе, я... я...

Гатс резко развернулся.

—              Гатс! — Каска испуганно кинулась за ним. — Прости меня, прости!

—              Проклятие! — буркнул он. — Столько эмоций не из-за чего! Не ты ли говорила мне оставить где-нибудь личные чувства? Так давай сделаем это вместе! Гриффис прямо перед нами!

—              Прости, это не значит... — жалобно пробормотала она. — Я хотела сказать...

Каска попыталась ухватить его за полу плаща, но Гатс вырвался.

—              Сейчас не время для этого! — сердито уронил он.