Темный мир. Забытые боги

- Ага, - печально вздохнула Гончая, болтая ногами над разверзнувшейся под балконом пропастью. - Я тоже сбежал: больно уж они шумят, ваши эльфы. Да и ребята мои не выносят громких звуков. Так что не волнуйся: мы тебя хорошо понимаем.

Эланна неверяще обернулась. Торопливо покосилась на густые кусты, ограждающие открытую террасу от собственно сада. А потом увидела вспыхнувшие в ночи пять пар янтарных огоньков, и внезапно поняла, что мрачноватые комки мрака у самой земли, которые она сперва приняла за длинные тени от многочисленных веток, на самом деле - не тени, а присевшие на траву Охотники. Совсем незаметные в своих непритязательно темных одеждах. Неподвижные. Молчаливые. Полностью слившиеся с темнотой. Прямо как голодные хищники, притаившиеся в засаде.

Белка понимающе улыбнулась, когда Владычица непроизвольно охнула и отшатнулась.

- Не бойся, они смирные. Таррэн просто не хочет, чтобы я бродил по вашему дворцу в одиночестве.

Эланна, с трудом отведя взгляд от перевертышей, заставила себя повернуться к собеседнице.

- Да, конечно. Извини. Просто они меня напугали.

- Бывает, - согласилась Белка.

- Бел, а ты что тут делаешь?

- То же, что и ты: прячусь.

- Я не прячусь, - поджала губы Владычица.

- Хочешь сказать, что мчалась сюда через половину сада так, будто за тобой демоны гнались, просто так? Из глупого желания споткнуться и где-нибудь свернуть себе шею? - криво усмехнулась Белка. - Или, может, я не так все понял, заметив на твоем лице признаки жуткого облегчения, когда тебе показалось, что тут никого нет?

Эланна невольно улыбнулась.

- Вообще-то, я не слишком часто имею возможность куда-то уйти в одиночестве. А сегодня так вышло, что...

- Все внимание досталось твоему папочке. А ты внезапно превратилась из грозной и суровой правительницы всего лишь в симпатичную дочь мудрого и великого Владыки. Так что никто не посчитал зазорным твое желание побыть, наконец, вдали от этой суеты, неусыпно бдящей стражи, дурацкого этикета, всех этих чинных "спасибо" и "пожалуйста"... конечно, я тебя понимаю и, честно говоря, ужасно рад, что ты меня встретила. Я, по крайней мере, теперь могу тебя спросить про кучу важных вещей, про которые мне больше никто не расскажет.

- Да, наверное, - улыбнулась Эланна. - Но, вообще-то, мне тоже давно хотелось тебя спросить... да как-то случая не представлялось... Бел, ты почему в таком виде? Почему именно "Белик"?

- Так удобнее, - рассеянно отозвалась Гончая, продолжая болтать ногами. - И гораздо меньше желающих поглазеть на меня в упор. Таррэн же говорил.

- Да. Но мне все равно кажется, что это как-то... слишком.

- Ничего подобного. Как показывает практика, с "Беликом" гораздо проще общаться. А то, что при этом случаются мелкие неприятности, не в счет. Согласись?

- Ну... не знаю, - неуверенно пожала плечами Эланна.

- Зато я знаю, - совершенно серьезно ответила Белка. - Можешь мне поверить: если бы я мог что-то изменить, нам было бы проще. А раз нет, то лучше и не рисковать. Я уже давно так живу и до сих пор убедился лишь в одном: Белик - единственная моя защита от любопытных. И единственное, что позволяет мне жить спокойно.

Эланна странно покосилась на перевертышей и неожиданно призналась:

- Отец о тебе спрашивал... кажется, он что-то подозревает.

- Мне тоже так кажется, - буркнула Белка, тут же нахохлившись. - Вчера он мне чуть амулет не спалил. Узы, что ли, его так заинтересовали?

- И узы тоже. Может, не стоило Таррэну делать их такими заметными?

- Если бы он попытался их скрыть, это вызвало бы еще больше вопросов.

Владычица на мгновение задумалась, но потом вынуждено признала:

- Пожалуй, ты прав. А без них нельзя?

- Уже нет. Да и поздно что-то менять, не находишь?

Эланна только вздохнула.

- А что он хотел узнать? - неожиданно повернулась Гончая, испытующе взглянув на ее лицо. - О чем он тебя спрашивал?

- О многом. О том, кто ты и откуда. Как вышло, что тебя приняли в эльфийский Род. Как давно это случилось. Почему Таррэн раньше ничего о тебе не говорил. Почему взял с собой. Что за отношения вас связывают...

- Надо же. И что же ты ответила? - с нескрываемым интересом покосилась Гончая.

Владычица тихонько фыркнула.

- А что я могла ответить? Сказала то, что знаю - так, чтобы тебя не выдать и Таррэна не подвести. Я же обещала хранить ваш секрет? Обещала. Вот и выкручивалась, как могла. Сказала, что в Род тебя принял лично Тирриниэль, по просьбе сына и вопреки мнению вашего Совета Старейшин. Что живешь ты так большую часть своей жизни. Что тебя признали таким же Л'аэртэ, как и Таррэна. Правда, твое прошлое для меня самой, если честно, является большой загадкой, так что по этому поводу я не говорила ничего. А насчет всего остального пришлось посоветовать отцу спросить у Таррэна. В конце концов, могу я не знать, что у вас за отношения?

- И он поверил?

- Не знаю, - нахмурилась эльфийка. - Надеюсь, что да.

- А про твой визит к нам он тоже спрашивал?

- Конечно. Даже просил открыть память, чтобы увидеть Лиару моими глазами.

Белка тут же насторожилась.

- Та-ак. И что ты ему показала?

- Все, кроме бала.

- Моих кошек - тоже?