Темный мир. Забытые боги

Перевертыши вышли из леса неторопливым шагом опытных следопытов. По-хозяйски огляделись, мгновенно оценили обстановку и уверенно направились к одинокому дереву, склонившему гибкие ветви над самой поверхностью лесного озера. Однако... Темная Бездна... КАК они двигались! Как великолепно шли, дерзко топча босыми пятками сочную траву! Как стелились по земле, хищными взглядами прочесывая окрестности! Ничего не пропустили! Никого не оставили без внимания! Ни искусно спрятавшуюся среди густой зелени охрану, ни ни шатер Владычицы, ни развлекающихся гостей! Звери... настоящие звери, чувствующие себя в лесу действительно как дома! Просто дикая стая, двигающаяся в едином ритме - уверенная, могучая, сплоченная и готовая обратить эту силу против любого дурака, который посмел бы заступить им дорогу!

Рен Эверон неверяще замер.

Никогда в жизни не видел ничего подобного! Никогда не думал, что такое вообще возможно - пятеро смертных скользили по лесу, как бесплотные духи. Легко, невесомо, не потревожив ни кустика, ни травинки. А как они держали руки! Как поразительно слаженно двигались! Как мрачно горели желтыми хищными огнями их необычные глаза! Точно, звери! Причем, каким-то чудом чувствующие близость не только Хозяина, но и друг друга! Ничем иным просто невозможно объяснить эту потрясающую синхронность! Их бесподобную крадущуюся походку! Невозможно поверить, что они оказались на это способны, но Эверон прожил на свете не одну сотню лет и мог отличить простого наемника от натасканного убийцы. А эти пятеро были именно убийцами. Настоящая стая. Опытная. Сплоченная. Хищная. Не первая год ходящая под одним вожаком.

Стая, которая в очередной раз завершила удачную охоту.

Перевертыши, словно почувствовав чужой взгляд, мельком покосились на дерево, рядом с которым застыл пораженный до глубины души эльф, и дружно усмехнулись, показав страшноватые, ослепительно белые, излишне длинные клыки. Рен Эверон тихо застонал, чуя и здесь какую-то жутковатую тайну, но эти монстры уже отвернулись и прошли мимо, ничуть не смутившись присутствием чужака. А вместе с ними, заложив руки за пояс и беззаботно посвистывая себе под нос, прошел и Белик - чистенький, с влажными после купания волосами, но отчего-то ужасно довольный.

Охотники, насмешливо переглядываясь и потихоньку подтрунивая друг над другом, без помех устроились на берегу озера и с шумным вздохом вытянули натруженные ноги.

- Хорошо-о... - зажмурился Таш, закинув могучие руки за голову и с удовольствием потянувшись. - Торк, как же хорошо... пять лет так не бегал! Спасибо, Бел.

- Мр-р, - отозвался Нэш, плюхнувшийся на траву рядом с побратимом. - Это точно. Оленек был отличный.

- Ага. Даже я наелся, - сыто зевнул Лакр, одновременно почесывая немилосердно зудящую кожу на груди.

Стрегон, аккуратно опустившись по другую сторону от Старших, тихо хмыкнул.

- Ну, уж если ты наелся, то это точно хорошая охота.

- Еще бы. Ни в какое сравнение с прошлыми не идет!

- Согласен. Бел умеет выбирать добычу.

- Да ладно вам, - вяло отмахнулась Белка, бесцеремонно подвинув рыжего и шлепнувшись на траву тут же, под боком у Стрегона. - Главное, прыжок был чудным. Почти на грани.

- Не почти, а однозначно на грани, - рискнул возразить полуэльф.

- Не-а, - следом за Лакром зевнула она, деликатно прикрыв рот ладошкой. - Именно, что почти. Потому что ты можешь еще лучше.

- Может, - довольно кивнул Лакр. - Ой, может... он у нас все теперь может. Даже таскать тебя битый час на собственной шее и ни разу после этого не промахнуться.

- Завидуешь, что ль?

- Не. Просто констатирую факт. Я бы так не смог.

- Поэтому ты и не вожак.

- Да я и не рвусь. Зачем мне лишняя головная боль? Я слабый и мирный. А Стрегон у нас бла-а-агародный. Вот и пусть мучается. Ему это, видно, на роду написано, если, конечно, Бел всю правду сказал насчет Гончих.

Белка, не выдержав, громко фыркнула и звучно хлопнула открытой ладонью по голому плечу рыжего.

- Сейчас получишь "правду"!

- Бел, за что? - без особой обиды протянул Лакр, машинально потерев ушибленное место.

- Просто так. Оденься лучше, ловелас, а то на тебя уже эльфийки начинают поглядывать.

- Да пускай смотрят, - брезгливо наморщил нос Охотник, однако все-таки вытащил из брошенного рядом мешка рубаху и послушно набросил на плечи. - Меня дома Виринка ждет. Чего мне эти эльфийки?

- Ну да, конечно, - отмахнулась Гончая. - Я только удивляюсь, когда ты успел с парой? Всего-то пять лет прошло, зверь еще не привык до конца к новому облику, а ты уже нашел себе подругу!

- А вот такой я молодец, - довольно зажмурился Лакр. - Я, если не заметил, вообще шустрый. В отличие от некоторых.

Стрегон негромко фыркнул.

- Шустрым только понос бывает, а ты...

- Ой! Хозяин идет, - невпопад заметил Нэш и первым поднялся на ноги. Лакр активно завертел головой, тщательно принюхался и тоже вскочил, поспешно стряхивая со штанов прилипшие листья. Следом за ним поднялись и все остальные, склонив головы в уважительном поклоне.

- Действительно, Хозяин. Бел, это к тебе. Мой лорд?