Темный охотник

Отдав золотой за всех, синец, прикрикнув на нас для виду, жестом приказал следовать за собой. Миновав ворота, мы тут же словно очутились в другом месте. Прямо у стены бродили туда-сюда лоточники, зазывая покупателей на свой товар, шныряли темные, хмурые личности, старающиеся спрятать лица под глубокими капюшонами. Куча детворы, все чумазые и в рваной одежде, носилась, словно стихийное бедствие. Некоторые подбегали к гостям столицы и просили милостыню. И над всем этим стоял многоголосый шум, складывалось впечатление, что ты находишься в растревоженной нерадивым бортником пчелиной колоде.

Благо мы, конные, легко прорвались сквозь эту мелтешащую сутолоку, оставив гвалт сотен глоток позади.

Синец уверенно провел нас по довольно узким улицам города, остановившись у ворот большого, трехэжтажного особняка, возвышающегося над соседними строениями. Постучав в створку явно условным стуком, Аккем замер в ожидании, а мы переглянулись, на всякий случай приготовив оружие. Но все обошлось, сначала послышались шаркающие шаги, а потом открылось смотровое окошко, из которого на нас уставился колючий взгляд старика с морщинистым лицом и абсолютно лысой головой. Увидев синца, глаза старика подобрели и он быстро спросил что-то на языке Поднебесной, при этом пропав из окошка. Пока Аккем что-то отвечал на том же языке, за воротами раздался звук отодвигаемого засова и вскоре одна из воротин открылась наружу. Синец знаком пригласил всех внутрь, а мы не заставили себя ждать.

Спустя каких-то пол часа мы уже завершали трапезу, а гостеприимный хозяин уже нагрел воды, дабы гости помылись с дальней дороги. Уже после, чистых и сытых, нас расселили по двум комнатам. На всякий случай мы с Ярославом разбили ночь на дежурства и я первым лег спать.

Никаких неприятностей за ночь не произошло, как и за следующие сутки, во время которых мы безвылазно сидели в особняке, ожидая команды и маясь бездельем. И дождались, утром, за завтраком, Аккем рассказал вкратце, какая у нас цель.

— Сегодня у почитателей Мары особый день, — начал рассказ синец, — не буду вдаваться в подробности, скажу главное, в этот день в храмах находятся только жрецы и прислужники. Простые верующие и почитающие хозяйку смерти сидят по домам, молясь весь день своей богине.

Пошли пешком, замечая внезапно обезлюдившие улицы, что сильно бросилось в глаза. Лишь изредка дорогу нам переходил одинокий прохожий, а когда приблизились к части города, в которой жили люди побогаче, иногда где-нибудь хлопала входная дверь. Нашей конечной целью оказался храмовый комплекс, больше похожий на отдельно стоящую крепость, столь высокими были окружающие его стены.

— Это главный храм столицы, — произнес Аккем, остановившись, — раньше нас не за что не пустили бы внутрь в день семьи и памяти предков. Но, нынешним хозяевам нужны свежие души, чтобы держать в узде тварей Кривды, призванных в Явь. Помните, внутри этих стен есть только враг, продавшийся демонам, а значит никакой пощады. Выжить не должен никто!

В воротах, не уступающих тем, через которые мы прошли в столицу, имелась небольшая дверь, в которую и постучал синец. Через какое-то время пришлось постучать ещё раз, лишь тогда из-за стены послышались звуки, а затем кто-то задал вопрос на языке степняков. Аккем уверенно ответил, добавив в голос требовательные нотки, а через несколько секунд дверь бесшумно отворилась и стоящий за ней подросток с непокрытой, обритой налысо головой, поклонился нам. Едва мы вошли внутрь, как сзади, отвлекая от созерцания открывшегося храма, послышался конский топот.

— Тёмный, вперёд, прикрой нас щитом, — скомандовал синец, вонзая кинжал в замешкавшегося послушника. Я, не оборачиваясь за спину, чтобы посмотреть, кто это там ещё пожаловал, выполнил приказ Аккема, набрасывая на себя «Покров силы». Лишь только после выполнения команды осмотрелся. Передо мной, саженях в пятидесяти, располагался величественный храм. Невероятно высокий сложенный из черного гранита, с узкими проемами окон, которые хорошо использовать, как бойницы. Вся стена была украшена барельефом, изображающим разные сцены смерти разумных, от естественных до невероятно ужасающих.

Дальше я не стал разглядывать творение халифатских мастеров, потому как мой взгляд зацепился за нечто чужеродное в этом месте. Чуть справа от ступеней центрального входа в храм, на выложенной камнем площади стояла игровая часовня, а возле неё два монаха, вооруженные кнутами, кольцами висящие у них на поясах. Не долго думая, я уже было собрался сформировать лук, но две стрелы, вылетевшие из-за правого плеча, опередили мои намерения, убив противников наповал.

— Едва успели, — послышался за спиной голос Викриханиида, — все в сборе, закрывай на засов.