Темный охотник #6

Вторая часть отчёта содержала прогноз доходов на ближайшие три месяца, с учётом имеющихся заказов. И вот он уже был неутешительным. Если так дальше пойдёт…

Нет, не разоримся. Но приятного мало. Доходы на волне смуты, устроенной Анонимом, начали снижаться. И снижаться серьёзно.

— Ты сегодня уже второй, деда, — посетовал я, — кто намекает, что инферны засиделись без дела.

— Да? —приподнял патриарх бровь. — И кто же был первым?

— Император, — вздохнул я. — Разбудил, чтобы намекнуть.

— Ну и чего ж ты тогда сиськи мнёшь? — дед вперился в меня взглядом. — Императорское расположение оно сегодня есть, завтра нет. В банк под проценты не положишь.

— Да всё, всё, —махнул я рукой, — сегодня же после обеда этим вопросом займусь. Намёки я понимаю.

— Не получится после обеда, — покачал головой дед. — Нас к себе князь Еловицкий пригласил. Что-то про диадему говорил. Что ты опять натворил?

— Нашёл её и вернул хозяину, — пожал я плечами. — Чего все до неё докопались? Ну, красивая…

Следующие пять минут я пытался убедить деда, что не шучу, и что это не подделка, и что я в самом деле нашёл её на дне Клязьмы. Дед упорно отказывался верить в такое чудо.

— А ты её как артефактор просканировать не пытался, когда в руках держал? — усмехнулся дед, когда я готов был уже поклясться на крови, что это всё не шутка.

— Да как-то не догадался, — развёл я руками. — Что-то интересное?

— То, что наш род её для Еловицких делал, — улыбнулся патриарх. — Вот только записи не сохранились, поэтому воспроизвести не удалось. Хотя мы пытались! То есть не я, конечно, а ещё мой прадед. Вот о тех экспериментах записи имеются. Что ж! Посмотрим, может, имея на руках оригинал, и получится разгадать загадку!

— Да что там за загадка-то? — удивился я.

— Увидишь! —подмигнул деда. — Так что займись инфернами сейчас.

— Не могу я сейчас, меня граф Фирсов ждёт, — вздохнул я и посмотрел на часы. — И, кажется, мне лучше поторопиться!

— Это ведь не такое официальное мероприятие, как день рождения, — попытался я убедить Ариэль.

— Ты не панимаешь! — отмахнулась она. — Я толшна… статус, Артём, панимаешь?

— Позвони Ане, и, уверен, она тебе поможет! — предложил я. — Подумаешь, платье!

— Точно! — обрадовалась она. — Я так и стелаю!

— Кстати, она тоже хотела с нами пойти, — вспомнил я. — Вот и самоорганизуйтесь. А мне некогда. Мне надо успеть смотаться к Фирсову, поговорить со Скёрстами, потом с нашими инфернами обсудить готовность к разломам, потом к князю… и всё это — передвижения туда, сюда… Кофе! Я ещё не пил кофе!

— Артём… — Ариэль вдруг улыбнулась. — А снаешь что?

— Что? — от её улыбки я даже немного выдохнул.

— Я их принцесса или нет? Я сама похофорю с ними и фсё фыясню. А ты спокойно встретишься с крафом и потом срасу к княсю. Посволь тепе помочь?

И тут я как сообразил! Ариэль ведь настоящая принцесса! В том смысле, что её готовили к этой роли. И она правда знает, что делать. И раз она сама хочет помочь… Ну как можно ей отказать?

— Погоди, а твоё платье? — вдруг вспомнил я.

— Аня помошет! — подмигнула Ариэль. — Ити, и ни о чём не беспокойся!

Я посмотрел на часы. На встречу с графом успеваю. Вот только кофе так и не выпил!

Ну да и хрен с ним! Что я, без него не обойдусь? В конце концов, тут ехать меньше часа, поди на месте у них и чай, и кофе будут. И даже яичницей накормят, достаточно намекнуть.

Метнувшись в свою комнату, я быстро переоделся ехать к Скёрстам, прихватил меч и вышел на улицу. Возле крыльца меня ждала уже моя машина, с заведённым двигателем. Но самое главное — в подстаканнике стояла большая термокружка.

А жизнь-то, кажется, налаживается! — подумал я, приоткрыв крышку и вдохнув аромат свежесваренного кофе.

Глава 12 Мягкая сила

На сей раз до усадьбы Скёрстов я добирался без особой спешки и без компании, — даже белкусов с собой не взял, — а потому у меня было предостаточно времени на подумать. Автомагистрали, по которым летишь в сплошном потоке, вообще располагают к размышлениям.

Допрос, стало быть…

Скёрсты — род не боевой. Сильных магов в нём нет и никогда не было. Их Патриарх, как и подобает патриарху, дар развивал, но всё равно слаб и противостоять дару Тёмной не сможет. Это абсолютно точно, тут и гадать нечего.

Так что с одной стороны всё просто.

С другой стороны, светить этой уберплюшкой на каждом углу, да притом так часто — тоже не вариант. Фирсов вон, и так уже призадумался на мой счёт.

Так что надо бы мне получше освоить вариант мягкого применения этого дара, как тогда, в Арапахо, во время беседы с новым жрецом. Кстати… надо будет набрать Габи, справиться насчёт её предвыборной кампании. А то, глядишь, воспитал государственного деятеля, и до сих пор об этом не знаю.

Так вот…

О чём я? О мягком варианте, при котором цель не понимает, что она цель. Казалось бы, что этот вариант дара Тёмной не такой палевный. Встретился человек с Артёмом Черновым, поговорил по душам, а потом понял что-то для себя, уяснил, и изменился. В случае Скёрста-старшего — начал добровольно выкладывать всю свою подноготную.

Палевно?

Да вроде бы нет. Никакой магии, и подозревать меня не в чем.