Темный оттенок магии

Недолго думая, она развернулась и помчалась по мосту. Келл вскинул свободную руку, и за ним выросла каменная стена – баррикада, чтобы выиграть время. Затем он тоже побежал со всех ног, с перекинутым через плечо Холландом и с пульсирующей в крови черной магией.

Когда Келл уже был на середине моста, а Лайла почти перебралась на ту сторону, простолюдины наконец повалили стену и погнались за ними. Добежав до другого берега, Келл упал на колени и приложил окровавленную руку к мосту.

– Ас Стено, – скомандовал он, и мост тут же начал разваливаться, а камни и люди посыпались в ледяную воду. Келл попытался отдышаться, но в ушах стучала кровь. Стоя над ним, Лайла свирепо посмотрела на Холланда.

– Он мертв?

– Почти, – просипел Келл, тяжело встав на ноги.

– Надеюсь, он хотя бы помучился перед смертью, – злобно проговорила девушка, отвернувшись к смутной громаде замка.

«Нет, – подумал Келл, когда они направились к замку, – он и так уже намучился при жизни».

Пока они шли по улицам, люди следили за ними, но из домов никто не выходил: Келл и Лайла подобрались слишком близко к замку, а у близнецов везде были свои глаза и уши. Вскоре девушка и Антари уже стояли возле высокой каменной стены цитадели перед аркой, похожей на разинутую пасть, которая вела в темный внутренний двор со статуями.

Камень загудел в ладони Келла, и тот догадался, что талисман взывал теперь не только к нему, но и к своей второй половинке. Лайла достала еще один клинок – не обычный нож, а короткий королевский меч из Красного Лондона.

Келл открыл от удивления рот.

– Где ты его взяла?

– Слямзила у стражника, который пытался меня убить, – ответила Лайла, любуясь оружием. Келл заметил метки, начертанные на лезвии. Заклятие, нейтрализующее магию. – Как я уже говорила, ножей много не бывает.

Келл протянул руку.

– Не одолжишь?

Лайла посмотрела на него, пожала плечами и отдала меч. Келл обхватил рукоятку, а девушка достала пистолет и начала его заряжать.

– Готов? – спросила она, крутанув барабан.

Келл посмотрел сквозь ворота на манящий замок.

– Нет.

Лайла ехидно усмехнулась.

– Это хорошо. Тот, кто думает, что готов, всегда погибает.

Келл вымученно улыбнулся.

– Спасибо, Лайла.

– За что?

Келл не ответил, а просто шагнул в густую темноту.

Глава 13. Король-призрак

I

В белом тронном зале висело облако черного дыма – лоскуток тьмы на белесом фоне. Его края обтрепались, завились и поблекли, но сердцевина была такой же гладкой и блестящей, как осколок камня в руке Атоса или поверхность магической доски, которую бледный король вызвал с его помощью.

Атос Дан сидел на троне и вертел в руке камень, наблюдая за тем, как Келл и его спутница вошли во внутренний двор замка.

Атос не спускал глаз со второй половинки талисмана.

Сначала изображения казались размытыми пятнами, но чем ближе подходили Келл и его спутница, тем яснее становилось их видно. Атос видел, как разворачивались события в разных городах, видел побег Келла и ловкость девушки, поражение слуги и глупость сестры, ранение принца и убийство Антари.

Король крепче сжал талисман.

Атос следил за всем этим с интересом, раздражением и, надо признать, радостным возбуждением. Он рассвирепел, когда потерял Холланда, но при мысли о предстоящем убийстве Келла испытал острое удовольствие.

Астрид придет в бешенство.

Атос повернул голову к соседнему трону и посмотрел на тело сестры с пульсирующим на груди амулетом. В другом Лондоне она сейчас сеяла хаос, но здесь сидела такая бледная и неподвижная, словно была единым целым с резным каменным троном. Руки лежали на подлокотниках, а пряди белых волос свисали на закрытые глаза. Атос поцокал языком, глядя на сестру.

– Ёс воса ночтен, – сказал он. – Лучше бы ты отпустила на маскарад меня. Теперь моя игрушка убита, а твоя устроила жуткий бедлам. Что скажешь в свое оправдание?

Астрид, разумеется, не ответила.

Атос задумчиво постучал длинными бледными пальцами по краю своего трона. Если разрушить заклятие и разбудить сестру, она только все усложнит. Нет, он дал ей шанс разобраться с Келлом по-своему, но она не оправдала ожиданий. Настала его очередь.

Атос улыбнулся и встал. Он крепко сжал камень, и изображение Келла обратилось в дым, а затем полностью рассеялось. Тело короля загудело от силы, магия жаждала большего, но он сдерживал ее, подкармливая лишь самым необходимым. Магией нужно повелевать, и Атос всегда был строгим хозяином.

– Не волнуйся, Астрид, – сказал он Белой королеве. – Я все улажу.

После чего пригладил волосы, поправил воротник белого плаща и отправился встречать гостей.

II

Белый замок возвышался над темным каменным двором глыбой льда. Лайла юркнула в лес статуй, а Келл подошел к ступеням. Он положил Холланда на каменную скамью и поднялся по лестнице, обхватив одной рукой королевский клинок, а другой – талисман из Черного Лондона.

«Ну давай, Келл. Без камня тебе не обойтись, – подстрекал Холланд. – Он уничтожит тебя, но, возможно, ты победишь».