Темный оттенок магии

Подул холодный ветерок, и Лайла подавила дрожь. Мужчины расплылись в мерзких ухмылках. Она опустила нож, а затем одним плавным движением выхватила из-за пояса пистолет и выстрелила лысому между глаз. Тот свалился как подкошенный, и Лайла улыбнулась. Лишь потом до нее дошло, как громко прозвучал выстрел. Она не замечала, как тихо в городе, пока эхо залпа не разнеслось по окрестным улицам. Повсюду начали открываться двери, задвигались тени. Из-за углов послышались шепот и бормотание – появились один-два, а затем с полдюжины человек.

Второй мужчина взглянул на мертвеца, а затем на Лайлу. Он тихо и грозно заворчал, а Лайла даже обрадовалась, что не знала его языка: совсем не хотелось знать, что он там бубнит.

Вокруг клинка в руке мужчины затрещали разряды темной энергии. Лайла почувствовала, как позади нее задвигались люди – изможденные серые люди.

«Давай же, Келл, – подумала она, снова вскинув пистолет. – Ну где же ты?»

V

– Пропусти меня, – сказал Келл.

Холланд лишь поднял брови.

– Умоляю, – выдохнул Келл. – Я могу положить этому конец.

– Да неужто? – с вызовом бросил Холланд. – Сомневаюсь, что тебе это по плечу. – Он перевел взгляд на кисть Келла, обвитую темной магией. – Я предупреждал тебя: суть магии – не в равновесии, а в господстве. Либо ты управляешь ею, либо она управляет тобой.

– Я управляю. – Келл стиснул зубы.

– Больше нет: сто́ит лишь впустить магию в себя, и ты погиб.

У Келла стеснило грудь.

– Я не хочу с тобой драться, Холланд.

– У тебя нет выбора.

На одной руке Холланд носил шипастое кольцо, и теперь он прорезал им линию на ладони. На брусчатку закапала кровь.

– Ас Исера, – тихо сказал он. «Замерзни».

Темные капли упали на землю и тут же превратились в черный лед. Келл попятился, но улица обледеневала слишком быстро, и через пару секунд он уже с трудом сохранял равновесие.

– Знаешь, в чем причина твоей слабости? – спросил Холланд. – Просто тебе никогда не приходилось проявлять силу. Никогда не приходилось стараться. Никогда не приходилось драться. Ну и, конечно, никогда не приходилось драться за жизнь. Но сегодня все изменится, Келл. Если ты не будешь сопротивляться, то умрешь. А если…

Келл не стал дожидаться, пока он договорит. Внезапный порыв ветра, чуть не сбивший его с ног, смерчем устремился к Холланду и окружил Белого Антари. Ветер завывал громко, но Келл все же расслышал навязчивый звук, а потом догадался, что это смех.

Холланд смеялся.

Вскоре испачканная кровью рука Холланда пробила стену смерча. Затем он и сам шагнул наружу, а столб вихря осыпался на землю.

– Воздух слаб, – принялся поучать он. – Он не может причинить вреда. Не может убить. Тщательнее нужно подбирать стихию. Вот смотри.

Холланд двигался ловко и проворно – за его движениями трудно было уследить, не говоря уж о том, чтобы успеть отразить атаку. Он плавно опустился на колени, коснулся земли и сказал:

– Ас Стено.

«Разбейся».

Булыжник под его ладонью разлетелся на дюжину острых осколков, и когда Холланд встал, они поднялись вместе с ним, зависнув в воздухе, точь-в-точь как гвозди тогда в проулке. Белый Антари двинул кистью, и осколки устремились к Келлу. Камень в ладони грозно загудел, и Келл насилу успел вскинуть руку с сияющим талисманом и сказать:

– Стой.

Повалил дым, который обволок осколки и стер их в порошок. После этой команды Келла пронизала сила, мгновенно окутавшая его чем-то темным и холодным. Он даже ахнул от этого ощущения. Келл почувствовал, как магия обнимает его и проникает под кожу. Когда дым рассеялся, он еле смог загнать ее обратно в камень.

Холланд покачал головой.

– Ну давай, Келл. Без камня тебе не обойтись. Он уничтожит тебя, но, возможно, ты победишь.

Келл вполголоса выругался, вызвал еще один смерч, потом щелкнул пальцами свободной руки, и в ладони вспыхнуло пламя. Когда Келл поднес его к воздушному вихрю, тот занялся и превратился в сноп огня. Обжигающий смерч опалил землю и, расплавив лед, помчался к Холланду, который выбросил вперед руку и вызвал из земли щит, а затем, когда пламя угасло, послал на Келла каменную стену. Тот вскинул руки, пытаясь совладать с булыжниками, но слишком поздно догадался, что этим маневром Холланд просто отвлек внимание от гигантского водяного вала, ударившего сзади.

Речная волна сбила Келла с ног. Не успел он опомниться, как вода окружила его со всех сторон. В мгновение ока Келл оказался в ловушке, хватая воздух ртом, но тут пучина заглотила его полностью, и, придавленный водяной толщей, он отчаянно забарахтался.

– Астрид хотела, чтобы я доставил тебя живым, – сказал Холланд, вынув из-под плаща изогнутый клинок. – Она на этом настаивала. – Он сжал свободную руку в кулак, и вода стиснула Келла, выдавив из легких весь воздух. – Но уверен, она все поймет, если я убью тебя и заберу камень.