Темный оттенок магии

– Здравствуй, Келл, – сказала тьма не на английском, арнезийском или мактане, а на родном языке магии. Келл наконец понял: это Витари. Магия, которая тянула, заманивала, придавала сил, одновременно ослабляя волю и питаясь его жизнью.

– Где мы? – спросил он хрипло.

– В тебе, – ответила Витари. – Мы становимся тобой.

Келл попытался вырваться из темных веревок, но это было бесполезно.

– Убирайся из моего тела, – прорычал он.

Витари улыбнулась призрачно-черными губами и шагнула к Келлу.

– Ты хорошо дрался, – сказала она. – Но время борьбы миновало.

Она подошла вплотную и поднесла руку к груди Келла.

– Ты был создан для меня, Антари, – пояснила она. – Совершенный сосуд. Я буду носить твое тело вечно.

Келл скривился от прикосновения. Он должен бороться. Ведь он проделал долгий путь и не может теперь сдаться.

– Слишком поздно, – улыбнулась Витари. – Твое сердце – уже у меня.

При этом она надавила на грудь Келла кончиками пальцев, и рука прошла внутрь. Келл охнул, когда пальцы Витари сжали его бьющееся сердце. Тьма растеклась по изодранной куртке, словно кровь.

– Все кончено, Келл, – сказала магия. – Ты мой.

* * *

Дрожащее тело Келла лежало на земле. Лайла обхватила его лицо руками: оно горело. Вены на горле и висках почернели, челюсти были стиснуты, а сам Антари не двигался и не открывал глаза.

– Борись, – закричала девушка, когда он забился в конвульсиях. – Ты так близок к цели и не можешь просто так сдаться.

Спина Келла выгнулась дугой. Лайла разорвала рубашку на его груди и увидела, как над сердцем растекается чернота.

– Черт возьми, – выругалась Лайла, пытаясь выдрать камень из руки Антари – бесполезно. – Если ты умрешь, – дрожащим голосом проговорила она, – что будет с Раем?

Келл тяжело вздохнул.

Лайла достала нож с кастетом и взвесила его на ладони. Не хотелось убивать Келла, но, если надо, она смогла бы. Не хотелось отрезать его кисть… С губ Антари сорвался стон.

– Не сдавайся, Келл, черт бы тебя побрал! Слышишь?

* * *

Сердце Келла на миг замерло.

– Я вежливо попросила, – прошипела Витари, не вынимая руку из груди Келла. – Дала тебе шанс сдаться. Но ты заставил меня применить силу.

По рукам и ногам растеклось тепло, оставляя после себя странный холод. Келл услышал голос Лайлы – далекий и такой слабый, что слов было почти не разобрать… Но он все же расслышал имя: «Рай».

Если он умрет, Рай умрет тоже. Нужно бороться.

– Я не собираюсь тебя убивать, Келл. Это не совсем так.

Келл зажмурился, и его накрыла темнота.

«Разве для этого нет какого-нибудь магического слова? – отдался эхом в голове голос Лайлы. – Да не может быть! Давай, Келл, вспоминай, скажи это прокля́тое слово».

Келл заставил себя сосредоточиться. Разумеется, Лайла права. Слово существует. Витари – чистая магия, а всякая магия связана правилами, приказами. Витари – это сила, с помощью которой можно творить, а все, что можно сотворить, можно и разрушить. Развеять.

– Ас Анасаэ, – сказал Келл и почувствовал проблеск силы, но ничего не произошло.

Витари сжала его горло.

– Ты действительно думал, что получится? – ощерилась магия в образе Келла, но в голосе чувствовалось какое-то напряжение – страх. Значит, все могло получиться… И получится! Должно получиться! Однако магия Антари подчиняется только словесным командам. Келл никогда бы не смог приказать одной силой мысли, а здесь, в его голове, все было лишь мыслями. Надо было слова произнести. Сосредоточившись, он ощутил своими угасающими чувствами собственное тело – не таким, как здесь, в этой иллюзии, а таким, каким оно было на самом деле: распластанным на мучительно холодной земле разрушенного двора. Лайла сидела на коленях, склонившись над ним – Келлом. Он ухватился за этот холод, обжигавший спину. Заставил себя почувствовать пальцы, обхватившие камень. Сосредоточился на губах, крепко сжатых из-за боли, и трудом разомкнул их, чтобы произнести слова:

– Ас ан…

Его сердце дрогнуло, когда Витари судорожно стиснула его в пальцах.

– Нет! – зарычала магия в неподдельном страхе и ярости, и Келл понял причину этого страха. Витари – не просто заклятие, а сам источник силы камня. Развеять его – значит развеять сам талисман. Тогда все кончится.

Келл вцепился в свое тело, в самого себя, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Ас Анас…

Он закашлялся, когда Витари, переложив руку с сердца на легкие, выдавила из них воздух.

– Ты не посмеешь! – прошипела магия. – Твой брат жив только благодаря мне!

Келл задумался. Он не знал, правда ли это и можно ли разрушить связь, которую он установил с братом. Однако точно знал, что Рай все равно никогда не простит его и что это не будет иметь никакого значения, если оба погибнут.

Келл собрал остатки сил и, не обращая внимания на Витари и захлестывающую его тьму, полностью сосредоточился на голосе Лайлы, холодной земле, ноющих пальцах и окровавленных губах, которые произнесли слова:

– Ас Анасаэ.

VI

По всему Красному Лондону падали люди.

Те, кто впустил магию добровольно или им навязали ее силой – все разом упали, как только черный огонь догорел и угас. Развеялся.