Темный оттенок магии

– Как ты… – пробормотала она, но Келл заставил ее замереть и закрыть рот. Теперь ее уже не спасут никакие слова, никакие заклятия. Он хотел убить Астрид, но еще больше хотел ее помучить – за Рая. Просто в ту минуту, глядя в ее широко раскрытые голубые глаза, он видел лишь Рая.

Рая с ее талисманом на шее.

Рая с неуловимой улыбкой на губах – непривычно жестокой и холодной.

Рая, который сжимает в пальцах горло Келла и шепчет ему в ухо чужие слова.

Рая, вонзающего нож ему в живот.

Рая – его Рая, который падает на каменный пол.

Рая, истекающего кровью.

Умирающего Рая.

Келлу хотелось раздавить ее за то, что она сделала. Это желание стало волей, и тьма начала растекаться во все стороны от ножа, торчащего из живота Астрид. Дым пополз по одежде и проник под кожу, превращая все, к чему прикасался, в белесый камень. Астрид попыталась открыть рот, заговорить или закричать, но ни единый звук не вырвался из-за ее стиснутых зубов: камень уже добрался до груди, глотки, поблекших губ, овладел ее животом, спустился по ногам в сапоги, а затем устремился прямиком в изрытую землю. Келл стоял и смотрел на статую Астрид Дан, с широко раскрытыми от шока, застывшими глазами и навеки сомкнутыми в напряженную линию ртом. Теперь она стала похожа на все остальные скульптуры во дворе.

Но этого было мало.

Как ни хотелось Келлу оставить ее здесь, в разрушенном саду рядом с трупом брата-близнеца, он не мог этого сделать. Подобно всему на свете, магия со временем ослабевает, чары разрушаются. Астрид может когда-нибудь освободиться, а этого нельзя допустить.

Келл вцепился в белое каменное плечо статуи. Пальцы были в крови, так что применить магию Антари оказалось проще простого.

– Ас Стено, – сказал он.

Лицо бледной королевы покрылось глубокими трещинами, и все тело изрезали неровные разломы. Как только Келл сжал пальцы, каменная статуя Астрид Дан раскололась на сотни мелких обломков.

V

Келл вздрогнул, и на него снова опустилось странное спокойствие.

Правда, теперь оно ощущалось сильнее. Потом кто-то окликнул его, как и пару минут назад, и, подняв голову, он увидел Лайлу. Держась за плечо, девушка спускалась по лестнице – избитая и окровавленная, но живая.

– Ты как? – спросила она, подойдя ближе.

– Просто отлично, – ответил он, хотя приходилось напрягать все силы, чтобы сосредоточить взгляд и собраться с мыслями.

– Как ты узнал? – спросила Лайла, кивнув на осколки королевы. – Как ты узнал, что это не я?

Келл измученно улыбнулся.

– Она сказала «умоляю».

Лайла в ужасе уставилась на него.

– Смеешься?

Келл слегка повел плечами, что потребовало немалых усилий.

– Просто понял, – сказал он.

– Просто понял, – эхом отозвалась Лайла.

Келл кивнул. Девушка внимательно посмотрела на него, и Келлу стало интересно, как он сейчас выглядит.

– Выглядишь ужасно, – усмехнулась она. – Избавься от этого камня поскорей.

Келл кивнул.

– Я могу пойти с тобой.

– Нет, не надо. Я не хочу этого.

Келл говорил честно. Он не знал, что ждет по ту сторону, но, так или иначе, он пойдет туда в одиночку.

– Хорошо, – сказала Лайла. – Тогда я останусь здесь.

– Что будешь делать?

Лайла пожала плечами.

– Когда мы удирали сломя голову к мосту, я приметила пару милых суденышек в доке. Одно из них подойдет.

– Лайла…

– Со мной все будет в порядке, – с нажимом сказала она. – А теперь поторопись, пока никто не обнаружил, что мы тут порешили двух монархов.

Келл хотел засмеяться, но по его телу прошла волна боли… Он согнулся пополам, в глазах помутнело.

– Келл? Что с тобой? Что происходит?

«Нет, – взмолился он, – только не сейчас». Он уже так близко, осталось только…

Новая волна буквально сбила его с ног.

– Келл! – крикнула Лайла. – Поговори со мной.

Он попытался ответить, сказать хоть что-нибудь, но не смог разжать челюсти. Он боролся с тьмой, но тьма наступала. И побеждала.

Голос Лайлы все больше отдалялся.

– Келл… Слышишь меня? Не отключайся. Не отключайся.

«Хватит бороться, – произнес голос в голове. – Ты уже проиграл».

«Нет, – подумал Келл, – еще нет».

Он сумел поднести пальцы к неглубокому порезу на животе и нарисовать метку на треснувшем камне, но не успел прижать к ней связанную с камнем руку: какая-то сила опрокинула его на спину. Тьма обволокла и потянула вниз. Келл боролся с магией, но она уже проникла внутрь и струилась по венам. Он попытался освободиться от ее власти, оттолкнуть ее, но было слишком поздно.

Келл в последний раз вздохнул, и магия утащила его в никуда.

* * *

Антари не мог пошевелиться.

Темнота опутывала и удерживала черными веревками. Чем больше он сопротивлялся, тем плотнее стягивались веревки, вытягивая последние силы. Голос Лайлы слышался издалека, а затем и вовсе смолк. Келл остался в мире, наполненном тьмой.

Тьма царила повсюду. Постепенно она сгустилась и превратилась сначала в силуэт, а затем и в человека. Человек был похож на Келла – фигура, лицо, одежда, – однако был полностью гладким, блестящим и черным, как восстановленный камень.