Темный оттенок магии

– Ты сказал, что хочешь убить меня сам, – парировал Келл. – Но, наверное, ближе тебе не подобраться. Давай, прячься за магией камня, называя ее своей.

Атос негромко зарычал.

– Ты прав, – прошипел он. – Я должен убить тебя сам. И убью.

Он сжал в руке камень, явно намереваясь рассеять змею. Рептилия, скользившая по телу короля, замерла, но не растворилась в воздухе. Она обратила блестящие черные глаза на Атоса – точь-в-точь как двойник Келла посмотрел тогда на Лайлу в ее комнате. Атос свирепо взглянул на змею, пытаясь прогнать ее силой воли. Но она не подчинялась мысли, и Белый король приказал вслух:

– Повинуйся мне!

Язык змеи зашелестел быстрее.

– Ты мое создание, а я твой…

Он так и не закончил фразу.

Рептилия отвела голову назад и ударила. Она вцепилась ядовитыми зубами в камень, который держал Атос, и мгновенно обвилась вокруг него: король не успел даже вскрикнуть. Серебристое тело стиснуло его руки и грудь, а затем и шею, которая переломилась с громким хрустом.

Келл глубоко вздохнул, когда голова Атоса тяжело свесилась на грудь: грозный король превратился в тряпичную куклу. Змея ослабила хватку, и тело короля повалилось на разбитый пол. Затем рептилия обратила блестящие черные глаза на Келла. Она поползла к нему с пугающей скоростью, но Антари уже был к этому готов.

Он воткнул королевский меч ей в брюхо, и тот легко пробил толстую змеиную кожу. На секунду оружие вспыхнуло – сработало заклятие, – а затем тварь, разломив клинок надвое, вздрогнула и судорожно скорчилась на земле, превратившись в тень у ног Келла.

Посредине этой тени лежал обломок черного камня.

IV

Лайла, больно ударившись спиной о колонну, рухнула на каменный пол тронного зала. Кровь залила искусственный глаз, пока она пыталась встать на четвереньки. Хотелось кричать от боли в плече, да и во всем теле. Лайла старалась об этом не думать. Тем временем Астрид веселилась вовсю. Она лениво улыбнулась Лайле, словно кошка мыши.

– Я сотру эту улыбку с твоего лица, – прорычала Лайла, с трудом встав на ноги.

Она дралась много раз, но никогда не сталкивалась с таким противником, как Астрид. Эта женщина двигалась с ошеломительной скоростью и грацией: начинала медленно и плавно, а в следующую секунду так стремительно наносила удар, что главное было устоять на ногах, остаться в живых.

Лайла знала, что проиграет.

Знала, что умрет.

Но для нее это не имело никакого значения.

Судя по грохоту в замке, у Келла хлопот полон рот. По крайней мере, Лайла могла отвлечь на себя одного врага.

Что с ней, в конце концов, происходит? Лайла Бард из южного Лондона всегда думала только о себе. Она бы никогда не отдала жизнь за другого человека. Никогда бы не выбрала добро, если бы могла остаться в живых только благодаря злу. Никогда бы не вернулась, чтобы помочь незнакомцу, который помог ей. Лайла выплюнула кровь и выпрямилась. Конечно, не надо было вообще красть этот чертов камень, но даже здесь и сейчас, глядя в глаза смерти – в глаза бледной королевы, она об этом не жалела. Лайле хотелось свободы, приключений, и казалось, что она готова ради этого умереть. Вот только умирать оказалось слишком больно.

– Ты очень долго путаешься под ногами, – сказала Астрид, подняв перед собой руки.

Лайла скривилась.

– Выходит, у меня к этому талант.

Астрид заговорила на том гортанном наречии, который Лайла слышала на улице, однако в устах королевы слова звучали иначе. Необычные, грубые и красивые, они слетали с губ, шурша, точно опавшие листья, гонимые ветром. Эти слова напомнили Лайле музыку, заглушавшую гул толпы на параде, устроенном Раем. Звуки становились осязаемыми и мощными.

Глупостью было бы просто стоять и слушать. Разряженный пистолет валялся в нескольких метрах, а нож – у подножия трона. У Лайлы оставался еще один кинжал за спиной, и она незаметно достала его из ножен. Но не успела девушка метнуть клинок, как Астрид завершила заклинание, и волна энергии с такой силой обрушилась на Лайлу, что у нее перехватило дух. Ее вновь отбросило на несколько метров и ударило об пол.

Однако Лайла, тяжело дыша, смогла приподняться и посмотреть на королеву, которая просто забавлялась с ней.

Астрид подняла руку, приготовившись к новому удару, и Лайла поняла, что это ее единственный шанс. Крепко сжав кинжал, она метнула его прямо в сердце королевы. Нож полетел в Астрид, но та даже не увернулась, а лишь протянула руку и поймала клинок на лету – голой рукой. У Лайлы оборвалось сердце, когда королева разломала его надвое и отшвырнула, не прерывая своего бормотания.

«Черт», – выругалась про себя Лайла, а каменный пол уже гремел и дрожал. Она постаралась удержаться на ногах и едва увернулась от тучи щебня. Та пронеслась над самой головой, сверху посыпались мелкие камешки, и девушка отскочила в сторону, когда обрушились камни посерьезней. Лайла была проворной, но недостаточно. Правая нога до колена оказалась зажатой под обломками белесого камня с белыми точками.

Лайла с ужасом догадалась, что это кости!

Под пробитым насквозь каменным полом тронного зала оказались человеческие кости!