Темный пакт

Вновь изогнувшись, посмотрел на предплечье, пытаясь заглянуть еще и на лопатку. Кожу по-прежнему покрывала подсохшая корочка раны, в трещинах которой розовела сукровица и набухали алые капельки крови. Вот только жжение ушло вместе с огнем, и теперь со мной осталась лишь саднящая, вполне обычная боль.

— Анна Николаевна.

— Да-а… — протянула она.

Княгиня уже полностью пришла в себя и выглядела в точности как и в самом начале нашего разговора. Оказавшаяся за спиной Анастасия также спряталась в скорлупу ментальной защиты, и я теперь даже не чувствовал ее присутствия.

— Спасибо, — сказал я совсем не то, что хотел сначала.

Отвечать Анна Николаевна не стала. Она лишь улыбнулась показательно-холодно, едва-едва кивнув. Ну да, это было дорого и эксклюзивно, понятно все. Через несколько мгновений я наткнулся на недоуменный взгляд княгини. Не могу понять, что она от меня хочет, притом смотрит так, словно я сейчас реально накосячил… а, ну да.

— Анастасия, — обернулся я к девушке, которая совсем недавно сидела на полу, положив мою голову себе на ноги, — благодарю вас за помощь.

Юная княжна в ответ на мои слова даже бровью не повела, разглядывая родовой герб на стене. Ну да, предсказуемо. Правда, ее безразличие выглядело бы гораздо внушительнее, если бы не тронувшие скулы пятна румянца.

— Анна Николаевна, — снова заговорил я, возвращаясь к потерявшейся было мысли, — вы незаметно для меня вызвали сюда Анастасию. Сможете ли так же позвать моего мастера-наставника Мустафу?

— Ты хочешь поговорить с ним по поводу барона?

— Да, — просто ответил я.

Княгиня в этот раз обошлась без тайных способностей. Она просто достала таблетку ассистанта и, активировав ее, несколькими легкими жестами что-то написала на экране проекции планшета.

— Мустафа будет ждать тебя в гостевом доме, в саду.

Снова кивнув, я попятился к двери. Только открыл было рот для очередного дежурного «спасибо», знаменующего прощание, как щелкнул замок и в проеме двери я увидел знакомого уже молодца из охраны поместья.

— Вас проводят. Если доживете до завтрашнего дня — жду вас на семейном ужине, — перейдя на прежний официальный тон, неожиданно позволила себе шутку Анна Николаевна. — Нам надо многое обсудить. — Вновь голос ее стал холодно серьезен.

До сада я не дошел. Дорогу нам с сопровождающим преградил фон Колер, расположившийся на выходе из коридора. Барон взглядом попросил молодца из охраны отойти в сторонку. Тот напрягся, почему-то посмотрев на меня, и я кивком подтвердил. Подойдя ближе, барон поднял руку — и над нами повисла полупрозрачная полусфера, отсекающая свет и звуки окружающего мира.

Глядя на фон Колера, я ожидал самого худшего. Но вдруг с изумлением понял, что передо мной сейчас стоит самый настоящий усталый старик.

— Максимилиан Иванович, а сколько вам лет? — неожиданно для самого себя поинтересовался я.

Профессор не ответил, но, криво усмехнувшись, выпрямился — и старческая безнадега в его позе, осанке и мимике пропала.

— Алексей Петрович, вы сейчас хотите встретиться с Мустафой, чтобы он вывел вас на Демидова, а тот помог вам избавиться от меня в своем окружении? — ровным голосом произнес барон.

— Если честно, были такие мысли, — кивнул я.

— И вы собрались это делать, не переговорив перед этим со мной, — удивленно поднял бровь фон Колер.

— Я не думаю, что господин ротмистр прилетит сюда моментально, как волшебник в голубом вертолете, — пожал я в ответ плечами. — И после того как я попросил бы Мустафу организовать мне встречу с ротмистром, обязательно обсудил бы с вами все волнующие меня вопросы.

— Волшебник в голубом вертолете… — хмыкнул профессор. — А если бы, гипотетически, мы с вами откровенно обсудили бы все острые вопросы и нашли взаимовыгодные компромиссы? О чем бы вы тогда говорили с господином ротмистром?

— За время визита в протекторат у меня набралось материала достаточно, чтобы сформировать немалое количество волнующих вопросов помимо вашего ультиматума, Максимилиан Иванович.

— Вам не понравился мой ультиматум?

— Мне не нравится, когда у меня отсутствует даже иллюзия самостоятельности. Я прекрасно понимаю, что вы можете прямо сейчас сровнять с землей все имение Анны Николаевны, но даже с осознанием этого не собираюсь ходить у вас на короткой веревочке, господин барон.

Про «прямо сейчас сровнять с землей» я, конечно, польстил, но сделал это сознательно. В разговоре с серьезным противником всегда лучше перехвалить, чем принижать его способности. Любое необдуманное «одним полком за два часа» всегда заканчивается катастрофой, это аксиома.

— Ах вот оно что… — неожиданно полностью успокоился профессор. — Вы просто быстро повзрослели, Алексей Петрович.

— Весьма вероятно, Максимилиан Иванович.

— Демидов уже практически здесь. Менее чем через четверть часа он, как вы выразились, «прилетит в голубом вертолете».

— Это связано с тем, каким образом я покинул протекторат?