Темный поцелуй

– В порядке. Я в порядке. – Он сорвал с головы белую шапку и бросил на землю. Не хотел, чтобы что-то мешало его слуху или зрению. – Уильям пойдет первым, – сказал он, беря дело в свои руки, – потом ты, а я прикрою тыл. – Так у Аньи будет щит с обеих сторон.

На миг ему показалось, что она примется спорить, но она сжала губы и кивнула:

– Ладно.

– У тебя есть пистолет? – спросил он у нее.

– Только несколько кинжалов.

Три из которых она уже держит наготове, с гордостью отметил он. А он и не видел, когда она успела их достать.

– Это хорошо.

– Пошли! – нетерпеливо воскликнул Уильям. – Чем дольше мы здесь топчемся, тем больше времени у них для подготовки. – Он проскользнул мимо них и целеустремленно нырнул в чернеющую пасть пещеры.

Анья быстро поцеловала Люсьена в губы и двинулась вперед. Он шел за ней по пятам. Его глаза скоро привыкли к полумраку, и он рассмотрел, что ледяные стены сплошь покрыты грязью для создания мрачного эффекта. Стука падающих капель нет, потому что слишком холодно и любая жидкость превратилась бы в лед еще до падения, зато слышен морозный свист ветра.

Ветра? Его уши шевельнулись. Нет, не ветер, решил он мгновение спустя. Шелест голосов.

– …ничего не нашли, хоть и ищем целыми днями, – заявил мужской голос.

– Старик сказал, что она здесь.

Старик… мифолог?

– Мы близки к цели. Я чувствую ее. – Другой голос, звучащий резче, более решительно.

– Мы умрем, если пробудем здесь дольше. – Еще один голос.

Значит, охотников по крайней мере трое.

– Мы не можем сдаться. – Четвертый – самый злой из всей компании. – Демоны должны быть уничтожены. Вспомните, что они сотворили с людьми в Будапеште. Эта чума унесла сотни жизней, включая многих из наших.

– А от пленника что-нибудь удалось узнать?

Пленник? Люсьен нахмурился. Кого они захватили? Владыку? Или других смертных?

– Ничегошеньки.

Голоса приближались. Становились громче. Темнота отступала перед светом, слой грязи на стенах истончался. Люсьен крепче сжал кинжалы.

– Проклятье! – воскликнул кто-то. – Что, если Гидра всего лишь миф? Что, если дурацкого артефакта не существует? Что, если здесь ничего нет и мы зря притащились в это богом забытое место?

– Не говори так.

Уильям остановился на углу и поднял руку. Анья тоже замерла на месте, и Люсьен едва не врезался в нее, поскальзываясь на льду и теряя координацию. Она отклонилась назад и тихо прижала руки к его бедрам, удерживая на месте. Действовала она очень аккуратно, чтобы не порезать Люсьена своими кинжалами.

Его щеки еще сильнее запылали от стыда. И, что неудивительно, от возбуждения. Где бы она к нему ни прикасалась, где бы они ни находились, какая бы опасность их ни поджидала, он все равно ощущает электрические покалывания. Чувствует тепло. Чувствует себя живым.

– Клеть Принуждения здесь, – заявил еще один новый голос. – Должна быть здесь.

«Клеть Принуждения». Слова эхом отразились в мозгу Люсьена, и за ними последовало еще одно: «Порабощать». На руинах храма люди-мифологи сказали ему, что Клеть может поработить любого, кто будет заключен в нее.

Анья бросила на него возбужденный взгляд через плечо.

– Мы близко! – одними губами вымолвила она.

Он кивнул и посмотрел на Уильяма. Тот хмурил брови.

– Если верить мифологам, мы не сможем завладеть ларцом без всех четырех артефактов, – сказал один из охотников. – Это означает, что мы не покинем Полярный круг, пока не найдем гребаную клетку.

Уильям поднял один палец.

Люсьен не понял, означает ли это «ждать» или «атакуем на счет три». Он воевал только бок о бок со своими товарищами, и они так долго пробыли вместе, что обычно угадывали намерения друг друга.

Уильям поднял второй палец, и Люсьен получил ответ. Очевидно, воин не любит, когда смертные вторгаются на его «территорию». Люсьен глубоко вдохнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Анью к себе за спину. Она возненавидит его за подобную выходку. Более того, она в состоянии защитить себя от кого угодно и много раз это доказывала.

Люсьен-солдат – ну ладно, демон – признает мастерство Аньи и гордится им. Люсьен-любовник не может ничего поделать со своим страхом за нее.

Три.

Уильям ринулся вперед, держа кинжалы наготове. Анья метнулась за ним. Колени Люсьена едва не подогнулись, когда он бросился следом. Да, она может позаботиться о себе, но он по-прежнему ее мужчина и сделает все от него зависящее.

Уильям издал оглушительный рык, и охотники повскакивали на ноги. Лед затрещал. Послышался крик, вопли ужаса и ярости оттого, что их укрытие разоблачили. Всего восемь человек, сосчитал Люсьен, когда они ворвались в пещеру.

Уильям быстро зарезал троих, одного за другим, плавно исполняя танец смерти: его лезвия грациозно мелькали в воздухе вперед, назад и вбок. Анья отправила на тот свет двоих, телепортировавшись сначала к одному, а потом к другому, перерезав им глотки прежде, чем людишки успели что-либо сообразить.