Тёмный повелитель (СИ)

— Я уже пять лет жду возможности выйти замуж, — прошипела она мне в лицо. — Но с вами на руках, да ещё и на обломках правящего дома это было невозможно. Сильвейна обещала мне помощь, когда выйдет за Ксара. Но ты расстроила эту помолвку и, я гляжу, — она ткнула пальцем в моё декольте, — всерьёз вознамерилась расстроить и вторую.

— Вообще-то это не твоё… — начала я, но мачеха мгновенно меня перебила:

— Молчи. Я хочу снова стать правящей. Лорд-хранитель Академии холост, и теперь, когда эту его дрянь-заместительницу развеяло по арене, думаю, он достаточно одинок, а я более чем хороша, чтобы он мной заинтересовался.

Лорд Нил — подходящая партия для моей мачехи? Мой отец?

Я чуть не поперхнулась.

«Не уверена, — хотела сказать я. — Будь ты великолепна в постели, может быть, он ещё и захотел бы вернуться, но, судя по его равнодушию, не очень-то ты его впечатлила».

Но по понятным причинам сказать этого вслух я не могла.

— И при чём тут я? — спросила я.

— При том, что если ты будешь приставать к жениху сестры и портить её и мои надежды на будущее, то лорд Нил, и не только он, узнает о тебе много нового. Что ты воровала мои драгоценности, что ублажала пару взрослых любовников на коленях, оставаясь невинной девочкой, что в детстве ты дважды, нет, трижды сознательно пыталась изувечить сестру, но Маркус запретил тебя наказывать. А Сильвейна подтвердит мои слова. И, поверь, я найду свидетелей и среди слуг.

Она многозначительно замолчала.

Я молча смотрела на неё. Конечно, я не воровала в детстве. Конечно, у меня не было никаких связей до тех пор, как я поцеловала Ксара в зимнем саду. И уж тем более я не пыталась убить Сильвейну. Ложь, но, не будь лорд Нил моим отцом, эта ложь могла бы мне здорово навредить.

Проклятье! Больше всего мне сейчас хотелось заорать, сорвать с Амелии мамину диадему, расквасить ей нос и устроить самый настоящий скандал. Сорваться впервые за много лет.

Но меня сдерживала служба империи. По злой иронии судьбы, сейчас, в момент, когда я наконец могла постоять за себя и больше не зависела ни от сестры, ни от мачехи, я не имела права этого делать. Имперский агент не будет нарушать приказ главы разведки, чтобы устроить трёпку родственнице.

— Мы поняли друг друга, правда? — с нажимом произнесла мачеха. — Ведь мы не хотим огорчать твоего наставника. Будет просто замечательно, если ты пару раз ненавязчиво подчеркнёшь свои тёплые чувства ко мне за обедом. Искренне, а не исподлобья.

Моя мачеха и мой отец. Снова. Интересно, за эти три года она здорово ему надоела? Ведь развестись он не мог, чтобы не привлекать к себе внимания.

Что ж, с радостью за этим понаблюдаю.

Я широко улыбнулась.

— Амелия, конечно же, я тебе помогу сблизиться с моим наставником, — нежно произнесла я. — Как я понимаю, тебе действительно нравится лорд Нил. Что ж, возможно, именно ты найдёшь путь к его сердцу.

А ещё он перестанет существовать меньше чем через месяц. Но об этом я, разумеется, собиралась умолчать.

Я шагнула вперёд, обходя мачеху.

— Кстати, — обернулась я, — между прочим, будущий муж Сильвейны очень любит распущенных воровок с полным отсутствием моральных принципов. Так что если ты хочешь, чтобы у них с моей сестрой вышел идеальный брак, думаю, тебе пора распространять слухи не про меня, а про неё. А теперь мне пора к гостям.

Мачеха вдруг шагнула вперёд, закрывая мне дорогу к лестнице.

— Ну нет. Мы с тобой ещё не закончили!

Я нахмурилась. Внезапная мысль мелькнула в сознании: этот разговор, эти угрозы, это стояние у двери — это было очень похоже на попытку меня задержать.

Но зачем? Чтобы я не смогла помешать Сильвейне?

Меня вдруг пронзило дурное предчувствие.

— Фаэль… — начала мачеха с явным намерением меня удержать, но я обошла её, выставив руку. И быстро, почти бегом направилась вниз.

Вычурные мерцающие занавеси, ведущие на террасу, были задвинуты. Я внутренне вздохнула: я предпочитала глядеть на звёздное небо, а не на кичливые безвкусные кружева, выбранные мачехой в качестве драпировок.

А потом я услышала женский полувздох-полустон из-за тонкой преграды и сразу поняла, почему моя сестра предпочла этим вечером скрыть террасу за занавесями.

Похоже, принц Тиар в очередной раз решил попробовать губы моей сестры на вкус перед поцелуями жениха. Нашёл время! Только публичного скандала нам сейчас не хватало. Или принц Тиар решил унизить соперника? Так Рэй — не Ксар, он вполне способен спустить наследника с лестницы!

— Ммм… — выдохнула Сильвейна моим голосом, и я чуть инстинктивно не зажала уши. — Ещё, Рэй…

Я застыла ледяной статуей.

Наверное, сейчас во мне должна была вскипеть кровь, чтобы я, разъярённая, влетела на террасу и оторвала любовников друг от друга. Но ноги будто приросли к месту. Я пыталась понять одну-единственную вещь: знал ли Рэй, с кем он сейчас?

Я зажмурилась. Нет. Нет, Рэй не мог в моём доме хладнокровно заняться любовью с будущей невестой. Не после того, как мы мирно сопели всю ночь в его широкой кровати, взявшись за руки, а утром он, хохоча, подбрасывал к потолку поджаренные хлебцы, на которых я рисовала рожицы сырным соусом. Это было невозможно.