Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- А ты разве не слышал? Об этом уже несколько недель трубят по всей Голосети.

- Мы с Оли немного отстали от жизни.

- Это заметно.

Тви’лек отвлекся, чтобы рявкнуть на рабочих, затем вновь повернулся к гостям и жестом пригласил их в маленький уютный кабинет. Геррулан и Шрайн уселись за стол друг напротив друга.

- Ну? Пришли затовариться бластерами? - осведомился тви’лек. - У меня есть «Бластех», «Мерр-Сонн», «Тенлосс DX» - что ни пожелаешь. Сделаю хорошую скидку. - Когда Шрайн отрицательно мотнул головой, Геррулан добавил: - А как насчет комлинков? Виброклинков? Татуинских ковров ручного пошива...

- Лучше расскажи, чем закончилась война.

- А, война... - Геррулан сплел пухлые пальцы вместе. - Да все просто. Сперва канцлер Палпатин похищен генералом Гривусом; а в следующую секунду Дуку и Гривус уже мертвы, джедаи объявлены предателями, все боевые дроиды обесточены, а мы опять - одна большая счастливая Галактика, еще более дружная, чем прежде... Империя, ни больше ни меньше. И ни тебе формальной капитуляции сепаратистов, ни распрей в Сенате, ни торговых эмбарго. И Император получает все, что ни попросит.

- А что слышно о главарях сепаратистов?

- Ни звука. Хотя слухов полно бродит. Император приговорил их к смерти. Они в бегах. Зарылись на какой-то планетке рукава Тингел, в компании выживших дружков Пассела Ардженте...

Выбросив руку, Шрайн преградил путь Старстоун, которая пыталась мерить комнату шагами.

- Угомонись, - сказал он. - И прекрати жевать губу.

- Слушаюсь, мас... Роан.

- Должен сказать, - продолжил Геррулан, - я никогда бы не подумал, что во всем этом обвинят джедаев.

- Имеешь в виду - в попытке арестовать Палпатина? - уточнил Шрайн.

- Нет, в развязывании войны. - Несколько секунд тви’лек пристально изучал джедая. - Так ты и вправду не знаешь, что произошло, да? Может, вам двоим принести что-нибудь выпить?

Геррулан уже почти встал на ноги, когда Шрайн его остановил:

- Никаких «выпить». Просто расскажи нам.

На лице тви’лека застыла маска неподдельного испуга.

- Мне претит мысль быть разносчиком плохих вестей, Роан, - особенно сообщать их тебе, - но, похоже, на джедаев возложили ответственность за всю войну. Вы, дескать, манипулировали всем ходом событий: клонированная армия - с одной стороны, мастер Дуку - с другой, и все это с единственной целью - низвергнуть Республику и дорваться до власти. Вот почему Палпатин издал указ о вашем устранении, и вот почему был разграблен Храм джедаев.

Шрайн и Старстоун в ужасе переглянулись.

Почувствовав их настроение, тви’лек заговорил самым мрачным тоном:

- Из того, что я понял, почти все джедаи были убиты - на той или иной планете или в Храме.

Шрайн притянул к себе Оли, обняв ее за подрагивающие плечи.

- Спокойно, малыш. - Эти слова в равной степени можно было адресовать и самому Шрайну.

В следующую секунду внезапно возникла ясность, откуда взялась та, вторая кодированная передача, предписывающая всем джедаям залечь на дно. Столько рыцарей-джедаев ушло на войну, и Храм оказался беззащитен: корусантские штурм-гвардейцы - штурмовики, как их теперь называли, - ворвались в Храм и разграбили его, перебив всех учителей и всю молодую поросль. А сколько еще джедаев, вняв первому зову, вернулись после этого в столицу и были убиты прямо по прилете?

Ордена больше не было. Шрайну и Старстоун не просто было бессмысленно соваться на Корусант - им вообще было больше некуда соваться.

- Как бы то ни было, - говорил меж тем Геррулан, - я не верю ни единому слову. За всем стоит Палпатин. Даже так: за всем стоял Палпатин - с самого начала.

Старстоун покачала головой, не веря собственным ушам:

- Не может такого быть, чтобы все джедаи погибли. - Она повернулась к Шрайну. - Не все они вели в бой отряды клонов. И потом, могли найтись и другие солдаты, отказавшиеся выполнять приказ о ликвидации.

- Ты права. - Шрайн старался говорить самым успокаивающим тоном.

- И мы найдем этих других выживших.

- Конечно найдем.

- И Орден восстанет из пепла.

- Обязательно восстанет.

Геррулан подождал, пока они стихнут, прежде чем проговорить:

- Не только у вас, ребята, будто коврик из-под ног вырвали. Такое случилось со многими - даже с теми, кто стоял у самого хвоста пищевой цепи. - Он невесело усмехнулся. - Война подходила нам куда больше мира. По крайней мере, Корпоративный союз терпел нас, покуда мы делились с ним заработком. Но эти новые имперские региональные губернаторы, если мы не подчинимся им, похоже, намерены извести нас под корень. И строго между нами, я бы скорее предпочел иметь дело с хаттами.

Шрайн задержал на нем взгляд:

- Ну и что теперь будет с тобой, Кэш?

- Что угодно, но на Меркане не останусь. Мое благословение и сочувствие всем куриварским конкурентам. - Взгляды Геррулана и Шрайна встретились. - Ну а ты, Роан? Есть умные мысли?

- Прямо сейчас - ни одной.

- Подумай, может, поработаешь на меня? Люди с твоими талантами всегда были в цене, а теперь особенно. В любом случае я тебе кое-что задолжал.

Старстоун прожгла тви’лека свирепым взглядом: