Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Старстоун прикусила губу:

- Сделаю вид, что я этого не слышала.

- Нет уж, слушай, - бросил Шрайн, обернувшись. Они не меняли направления, двигаясь на юго-запад. Схватка вдоль береговой линии становилась все более яростной. Истребители Республики и летающие дроиды, планируя на высотах значительно ниже нормы, растворялись в облаках пламени. Дальнобойные ионные орудия «Доблестного» подавляли сопротивление оборонительных экранов над столицей, и те один за другим гасли. Начался массовый исход из города: куривары в спешке покидали свои убежища, дома и офисы; банды наемников при поддержке боевых дроидов и техники укрепляли позиции на холмах. Шрайн прикинул, что битва за Меркану будет долгой и ожесточенной и будет стоить Республике несметного числа жизней.

За две сотни метров до точки рандеву джедая вдруг охватило дурное предчувствие, не имевшее ничего общего с кипящим вокруг сражением. Испытывая стойкое ощущение, будто он непреднамеренно завел «сестер по Ордену» в зону поражения вражеских снайперов, он жестом приказал Шетак и Старстоун остановиться, а затем безо всяких объяснений потащил их в укрытие за витрины заброшенного торгового центра.

- Я думала, что одна это почувствовала, - тихо произнесла Шетак.

Шрайн не был удивлен. Как и ее ученица, Шетак обладала весьма глубокой восприимчивостью к Силе.

- Понимаешь, что происходит? - спросил он.

Женщина покачала головой:

- Не слишком отчетливо.

Взгляд Старстоун заметался между старшими джедаями.

- В чем дело? Я ничего не чувствую.

- Все верно, - подтвердил Шрайн.

- Мы уже близко к точке рандеву, падаван, - менторским голосом проговорила Шетак. - Ну и где все? Почему солдаты не оцепили периметр?

Старстоун задумалась:

- Может, просто нас ждут.

Брошенная вскользь ремарка в полной мере отражала чувства Шрайна и Шетак. Обменявшись встревоженными взглядами, они сняли с поясов мечи и активировали клинки.

- Будь начеку, падаван, - предупредила Шетак, когда они выбрались из укрытия. - Откройся Силе.

Прямо по курсу, на пересечении двух искривленных улиц, Шрайн ощущал присутствие коммандера Залпа и взвода его солдат, рассредоточенных тесным полукругом. Построение, однако, не подразумевало возможного заградительного огня для джедаев, на случай если их будут преследовать. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу, и Шрайн криком приказал Шетак и Старстоун припасть лицом к земле.

Едва они это сделали, как улица всколыхнулась от серии взрывов. Причем прогремели они, как это ни удивительно, не на позиции джедаев, а там, где затаился отряд Залпа.

Шрайн мгновенно определил, что взорвались ЭСД - электростатические детонаторы. ЭСД применялись для обезвреживания дроидов и были разновидностью магнитно-импульсного оружия, которое этим утром десантники сбрасывали на берег со штурмовых транспортов. Взрывная волна накрыла бойцов Залпа с головой, в мгновение ока выведя из строя их винтовки и встроенные в шлемы системы визуализации. Ослепленные вспышкой статических помех, солдаты вцепились пальцами в шлемы, изо всех сил стараясь их сорвать и одновременно пытаясь вслепую нащупать на поясах походные ножи.

К этому моменту площадку уже заполнили новые лица: капитан Скалолаз и его Ионный отряд, выбравшись из укрытий, со всех ног спешили к временно ослепшим солдатам.

- Собрать оружие! - приказал Скалолаз. - Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаям.

- Никаких трюков, генерал, - предупредил он. - Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Шрайн не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе.

- У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, - продолжил Скалолаз, - если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

Шрайн не стал деактивировать клинок, лишь опустил его так, чтобы острие смотрело в землю. Шетак и Старстоун повторили его движения, однако боевую стойку сохранили.

- Скалолаз, что происходит?

- Мы получили приказ устранить вас.

Шрайн уставился на него в недоумении:

- Кто отдал приказ?

Челюсть клона дернулась, словно указывая куда-то через плечо.

- Вам придется спросить об этом коммандера Залпа, сэр.

- Скалолаз, где ты? - проорал Залп, когда Спец-2 подтолкнул его вперед. Коммандер прижимал ладони к визору шлема. - Это ты взорвал ЭСД?

- Мы взорвали, сэр. Чтобы докопаться до правды.

Почувствовав приближение Шрайна, Залп сжал кулаки, приняв оборонительную стойку.

- Полегче, коммандер, - сказал ему джедай.

Залп чуть расслабил мышцы:

- Выходит, мы ваши пленники?

- Вы отдали приказ об устранении?

- Я не стану отвечать, - заявил клон.

- Коммандер, если это как-то связано с нашими разногласиями...

- Не льстите себе, генерал. Здесь все куда серьезнее...

Шрайн выглядел растерянным.

- Значит, приказ исходил не от вас? Вы запросили подтверждение?

Залп покачал головой:

- В этом не было необходимости.

- Скалолаз? - позвал Шрайн.

- Мне известно не больше, чем вам, генерал. И сомневаюсь, что коммандер Залп станет делиться информацией с той же легкостью, с какой делился тот пленный наемник.