Темный рассвет

Богиня, до чего же она была прекрасна. Годы крови и жертв распустились за ее плечами темными крыльями. Шрамы от испытаний, вырезанные на коже и во впадинках груди, отражались в глазах. Но ничто, никто, ни разбитые сердца, ни разрушенные мечты, ни обыкновенная трагедия мирского существования никогда не могли ее остановить. Она была сильнее самой жизни.

Девушка со своей историей.

Она была одета во все черное: корсет и длинная юбка, струящаяся рекой вокруг ног. В ее руках лежал меч из могильной кости. Лицо скрывала золотая маска, черная краска украшала приоткрытые губы, и она заговорила голосом, от которого содрогнулся сам мир:

– Отец.

– Да? – ответил Меркурио.

Тогда она посмотрела на него. Все те годы между ними превратились в ничто. Он снова вернулся в свою лавочку – в былые времена. Когда были лишь они вдвоем. Ей было одиннадцать, и она сидела у его ног, пока он показывал, как вскрыть замок. Ей было тринадцать, и, сверкая угольно-черными глазами, она требовала ответа, почему у мальчишек не идет кровь. Ей было пятнадцать и, стрельнув у него сигариллу, она рассказывала какую-то пошлую шутку – тощая, задиристая девчонка с кривоватой челкой, которая пока еще не расцвела в девушку. И в этот момент он осознал, насколько важной частью его жизни она стала, как много для него значила, как сильно его изменила. Эта девушка, которая осмеливалась на то, в чем другие не преуспели, которая никогда, никогда не смотрела на жизнь так, как остальные.

Как и он, если уж говорить начистоту.

Богиня, как же он ее любил…

Она улыбнулась ему. Всего на долю секунды. В черных глазах заблестели слезы, которым она ни за что бы не позволила пролиться в такой момент. И тогда он осознал, как сильно она любила его.

– Я имела в виду не тебя, – с грустью произнесла девушка.

И обратила свои темные, мрачные глаза на мужчину позади Меркурио.

– А его, – выдохнула она.

Юлий Скаева смотрел на Мию такими же черными глазами, как кровь внутри него. Он парил в семи метрах над землей, в воздухе рябили его темные, полупрозрачные крылья, с кончиков пальцев капала черная жидкость. Существо внутри него уже было видно невооруженным взглядом – божок, воющий и бьющийся о клетку плоти. Но император всей Итреи, похоже, опомнился для последнего танца – часть Юлия Скаевы вынырнула обратно на тонкую и трескающуюся поверхность. Достаточно, чтобы оскалить зубы в жуткой пародии на улыбку.

– Рад снова тебя видеть, дочка.

– Мия!

Меркурио с Мией посмотрели на разрушенный трон Скаевы, где прятался среди обломков юный Йоннен. Его глаза округлились от страха, рука тянулась к сестре. Но тут из пола выросли тени, как острые зубья, и преградили путь девушке к брату.

– Отпусти его, отец, – сказала Мия. – Это касается только нас с тобой.

– Он мой сын, – лицо Скаевы исказилось, зубы блестели черным. – Мое наследие.

– Он девятилетний мальчик! Отпусти его, ебаная манда!

– Твоя мать тоже так назвала меня однажды. – Скаева слабо улыбнулся и хмуро посмотрел на потолок, словно потерявшись в воспоминаниях. – Кажется, я принял это за комплимент.

Мия покачала головой и окинула взглядом разруху в зале. Сокрушенный трон. Распространяющийся пожар. Кровавые пятна храбрых сенаторов, верных солдат и любимых братьев, размазанные по полу. Останки жены Скаевы, раздавленные сверкающим хрусталем. Он столько трудился, столько лгал, крал и убивал – и вот к чему это привело. В его животе кипела черная кровь. Лилась из глаз и пузырилась на губах. Мия посмотрела на мужчину с ужасом и своеобразной жалостью.

– Ты думал, что строишь. Но все это время ты лишь копал, – она покачала головой. – Только посмотри, во что ты превратил себя. И все из страха передо мной.

– Во что я превратил себя?

Скаева рассмеялся, между его зубами протянулись длинные ниточки слюны. Затем раскрыл ладонь. На ней лежала пешка, вырезанная из отшлифованного эбонита. Забрызганная черными и алыми каплями. Рука императора дрожала, вены под кожей натянулись, как ржавые цепи. Пока он говорил, изо рта у него вновь полилась черная жидкость – в нем было слишком много от поверженного бога, чтобы держать все в себе.

– Я предупреждал, что ты вступаешь в игру, в которой нет даже надежды на победу. Теперь ты видишь, дочка? Вот во что ты превратила нас обоих. В простые фигурки в игре богов.

– Тогда мужайся, ублюдок. Потому что игра закончится сегодня.

Теневой змей, обвившийся вокруг шеи Скаевы, оскалил зубы.

– …Ты до сих пор не поняла, кем тебя сделала твоя драгоценная Богиня?..

Мия не удостоила его взглядом.

– Уиспер, скажешь еще хоть слово, – тихо предупредила она, – и клянусь, для тебя это очень плохо закончится.

Змей прищурил свои не-глаза и едва слышно зашипел.

– …Я не боюсь тебя, девочка. Тебе не стоило приходить сюда. Тем более одной…

Тогда Мия посмотрела на него. Ее глаза блестели, как полированный гагат.

– О, Уиспер, – вздохнула она. – Но я не одна.