Темный рыцарь Алкмаара

– Детство помнишь? Хоть что-нибудь?

Она положила несколько ягод в рот, сосредоточенно нахмурила бровки, задумалась, глядя вдаль, на серую двугорбость скалы, что возвышалась над кудрявой зеленью лесистых холмов.

– Нет,– сказала после недолгого раздумья и еще больше нахмурилась.– Ничего. Был дом – знаю,– маленький, крестьянский почти. Герб…

Она улыбнулась. От ежевики губы у нее сделались лиловыми, как и пальцы.

– Такой? – Джастин поспешно ткнул перепачканным в соке ягод пальцем в почти окончательно стертую позолоту на кирасе.

– Нет,– мотнула головой Цесарея,– не знаю… Тот – не тот… Ничего не помню…

Джастин вглядывался в ее черты, пытаясь отыскать сходство с матерью или отцом, но видел полудетский рот, маленький нос, светлые прозрачные глаза – все слишком неопределенное, как будто это лицо уже не принадлежало конкретному человеку, а было ликом абстрактного и вечного служения.

– Ты моя сестра! – заявил он с наигранной уверенностью.– Я точно теперь знаю, я вижу!

Она испуганно глянула на него и сказала:

– Если это угодно Всевышнему.

– Ему угодно,– заверил Джастин.– А Дайред уже паладин Империи. Конь у него летающий. Ты рада?

Она кивнула и почему-то не спросила, кто такой Дайред.

* * *

Ренард, доев кусок хлеба и выпив тепловатой воды, которую его новый оруженосец так и не сумел вскипятить на чахлом костерке, поднялся и прошел вперед – туда, где на небольшой площадке он выставил дозорного – а именно рыцаря Эмери.

Дозорный скучал и терзал корпус лютни, пытаясь выжать из лишенного струн обрубка мотив новой песни. Но лютня держалась, как фанатик под пыткой. То есть хрипела и не издавала ожидаемых звуков.

– Ничего не слышно? – спросил следопыт.

– Ничего.

– И не видно?

– Не заметил. Только оленя видел невдалеке, но наглую тварь стрелой не достать. Ну и птицы кружат. Наверное, услышали мою новую песню, вот и прилетели послушать.

– Ни одного человека?

– Ни одного, клянусь Всевышним.

– Странно. Не такое тут дикое место, чтобы с рассвета до трех часов пополудни не встретить ни души.

Что это место ему категорически не нравилось, Ренард распространяться не стал. Слишком много тропинок и мало открытых дорог. Вечером накануне заметили они кострище, а на мягкой земле неподалеку – след, явный отпечаток здоровенной ноги, совсем не человеческой и не эльфийской. Орк? Демон? Пожалуй, не орк. Великоват для орка. А для демона маловат будет. Для оборотня – в самый раз.

«Терпеть не могу оборотней»,– подумал тогда следопыт.

Вместе с Ренардом явился проведать караульного Торм. Вообще-то Торма на площадку никто не звал – но Торм всегда был там, где следопыт. Теперь он устроился на скале рядом с Эмери, обозревая окрестности. Склоны холмов были покрыты густым лесом, лишь слева выдавались из зеленого ковра две скалы – серые с фиолетовыми прожилками. Тропинка, по которой они ехали, проходила как раз мимо этих скалблизнецов. Насколько Ренард помнил, миновав скалы, они должны были очутиться на поляне. В одной из скал есть небольшая пещерка, там хорошо будет устроиться на ночь.

– Эти скалы похожи на яйца дракона,– заметил Торм.– А вот чле…

– Помолчи,– одернул его Ренард.

– А в чем дело-то? Пошутить нельзя? Цесареи-то нет рядом…

– Птицы,– сказал Ренард и указал вдаль.

Туда, где стая птиц поднялась в воздух и теперь кружилась над деревьями. Там кто-то был – скорее всего, небольшой отряд, иначе всполошилось бы куда больше пернатых. Ренард прищурился, прикидывая расстояние. Примерно в двух лигах от двойной скалы. Отряд Нигеля находился ближе, но ненамного. Если повезет, они доберутся туда первыми и смогут занять оборону у подножия скал на довольно широкой и удобной площадке. Но Ренард не стал бы туда лезть. Он знал место, где можно куда лучше спрятаться и переждать.

Следопыт развернулся и почти бегом кинулся назад, к развалинам таверны.

Нигель закончил трапезу и теперь решил расположиться на отдых – прямо в латах. А вот с его коняги лучник, который теперь по совместительству выполнял роль оруженосца, наконец догадался снять латы. Теперь они были разложены на траве, напоминая панцирь вымершего животного.

– Привал окончен, нам навстречу бодро чешет через лес какой-то отряд,– сообщил Ренард.

– Их много? – Нигель не сдвинулся с места.

– Не думаю. Но топают они точнехонько нам навстречу – там впереди нет другой дороги. Мы сойдемся на площадке у скалы. Именно там, где планировали устроить ночевку.

– Вот и отлично. Значит, немного разомнемся. Пора нашим молодцам почувствовать, что это за штука такая – кровавый бой! Подъем! – Нигель соизволил встать.– Люблю перед сном прикончить пару выродков.

– Но мы не знаем, сколько их,– заметил следопыт.– Вы бы могли спрятаться, а я тем временем сходил бы на разведку…

– Ерунда! – Нигель не дал ему договорить.– Веди нас, следопыт. Мы опередим их, займем позицию и разобьем.

Кажется, после предыдущего поражения Нигель мечтал взять реванш, и только. Собственные ошибки его ничему не научили.

– А если их больше? – попытался образумить рыцаря Ренард.

– Слушай, ты же сам сказал – что отряд небольшой.

– У нас тоже немного сил. И все рыцари…