Темным ведьмам не отказывают

Меня манила теплица в глубине сада, старая, с потрескавшимися стеклами и тяжелой массой дикого вьюнка на опорах. Еще немного – и рухнет. Я бы не удивилась, найдя внутри отпирай-траву, раз уж обнаружила у забора сонницу и магически измененную кровохлебку. Все эти растения относились к числу запретных. Тут хоть иногда проверки проводятся? Или в Беленхейме можно и конопырь-вьюн растить на смерть врагам?

Дом нравился мне все больше. Если повезет, и у Фо Амаля действительно окажется много недругов, я успею порезвиться на его потрясающих грядках. Можно вообще наделать настоек и травить врагов на подлете: распылять, рассеивать и опрыскивать.

У водостока прижился лютик-мутант. Между плитками пробилась поземница. Сколько же материала для экспериментов!

Я сновала между некогда роскошными клумбами, радуясь, словно дитя, до тех пор, пока под козырьком крыши меня не обсыпали сором и птичьими перьями.

Над одноэтажным эркером возилась какая-то большая птица, снизу неразличимая. Я слышала глухой клекот и странное покряхтывание. К фауне я всегда относилась с опаской, но любопытная кошка пробуждалась во мне гораздо чаще, чем это требовалось.

Я принюхалась. Пахло… странно. Не нежитью – точно. Почему-то гарью и разогретым железом, как из камина в зимний день.

Когда я подошла поближе, на крыше загремело еще громче. Кудахтанье перешло в громкий визг. Я машинально отступила назад, готовясь увидеть аиста или сову, но вместо них в последнюю секунду заметила катящийся по черепице круглый предмет… и обреченно подставила руки.

Глава 9

В последний миг сообразив, что запросто покалечу ладони, я подхватила подол домашнего платья. Предмет бухнулся в складки юбки – он был не круглым, а овальным. Вслед за этим с крыши с шумом поднялось нечто багрово-черное и громко верещащее.

Тварь с криком исчезла в небе. У меня возникли проблемы с ее классификацией. Солнце слепило глаза, существо двигалось слишком быстро. Не виверна. Не зуборог.

Я с опаской разглядывала трофей в подоле. Затем подняла взгляд и поняла, что располагаюсь как раз напротив того самого эркера, в который выходят окна кабинета Фо Амаля.

Сам господин инспектор стоял у окна. А я вновь демонстрировала ему свои эстетически совершенные лодыжки. И даже коленки, которыми тоже вполне заслуженно гордилась. Смущенным Фо Амаль не выглядел, скорее, довольным и лишь малость озадаченным. А вот мне пол-лица краской залило.

Присев, осторожно скатила яйцо на траву. Ну и подарочек!

– Избавьтесь от него, – строго потребовал Фо Амаль, переместившись на клумбу прямо из открытого окна.

– Но что это?

– Яйцо огнелапа. Клыкастой, зубастой зверушки, плотоядной и кровососущей.

От перечисления качеств «милой птички» мне слегка поплохело. Но яйцо выглядела таким беззащитным, мягким – кожистым, как у змеи – и красивым, с яркими бирюзовыми и малиновыми разводами.

– Огнелапы – кукушки в семействе драконоподобных. Они подкладывают свои яйца драконам, вивернам, саламандрам. А иногда, за неимением подходящего гнездовья, просто бросают на солнцепеке. За день мягкая скорлупа напитывается солнцем, а ночью согревается за счет энергии. Вылупившись, огнелап прежде всего ищет, кем бы перекусить. Испускает дымок, вводящий жертву в состояние сонного паралича и…

– … жрет? – уточнила я с содроганием.

– Высасывает. Не полностью, – успокоил меня маг. – Детенышам нужна кровь, но взрослый человек для них слишком большая поилка. А вот ребенка такая «птичка» вполне может покалечить. Достаточно сделать прокол в яйце, фра Сола, и выкинуть его в кусты. Вороны с ним разберутся.

– Я, пожалуй, оставлю себе скорлупу, – решилась я, подавив вздох. – Проверю в справочнике, не используется ли она в каких-нибудь зельях.

Фо Амаль склонил голову в знак согласия, но уходить не спешил. Он внимательно изучил козырек крыши. Затем прошел по дорожке и исследовал землю под деревьями.

– Странно. Давно не слышал, чтобы огнелапы появлялись в черте города, – протянул он задумчиво. – Они боятся шума машин и редко когда рассматривают большие дома в качестве насестов. В городе никто не держит коз, коров или овец, которых часто беспокоят эти твари. Вот села – другое дело.

Яйцо было еще теплым. Если бы оно не скатилось мне в руки, мы бы о нем и не узнали. Но я потревожила «мамашу» своими зажигательными плясками вокруг клумб.

А что если…? Инспектор думал о том же.

– Так быстро? – Фо Амаль покачал головой, глаза его загорелись. Надеждой? – Мы прибыли в Арвадию только вчера.

– Вы имеете в виду… врага? – удивилась я.

– Одного очень продвинутого в зоологии типа, – кивнул Фо Амаль. В уголках рта у него заложились две жесткие складки. – Приятеля негодяя, чей подарок чуть не убил меня в карете. Придворного мага. Дрессировщика драконов, который мучил своих питомцев и натравливал их на неугодных. Где дракон, там и огнелап. Меня нашли. Это доказывает, что на всякую уловку найдется еще большая хитрость.

– Какая у вас интересная подборка недругов, – пробормотала я. – Они не просто вас ненавидят, они еще и создают клубы по интересам.