Темным ведьмам не отказывают

– Жду не дождусь, когда они явятся лично, благодаря вашему проклятию, – с холодком в голосе сообщил мне Фо Амаль. – В их привычках – творить зло исподтишка, но рано или поздно мерзавцам придется встретиться со мной лицом к лицу. Тем более что некоторые особо талантливые вылезли из небытия, в которое, как я полагал, мне удалось их отправить. И вы правы – эти ребята состоят в одном сообществе. У них есть предводитель. Мелкие сошки меня не столь сильно интересуют, а тот, кто ими руководит – очень. Этот человек весь город держит в подчинении именно за счет таких вот исполнителей с их грязными трюками.

– Какой… город?

– Столицу. Всю. Ее Международный Университет. Криминальное дно. Контрабандистов. Торговцев наркотиками с востока. Все, что приносит грязные деньги. Очень грязные деньги, фра Сола. Я стал неугодным, изгоем, тайным сотрудником немногих моих покровителей, после того как имел неосторожность слегка вскрыть этот гнойник. Одно время даже зарабатывал на жизнь охотой на нежить. Но если мне посчастливится пощекотать шкуру спрута еще раз – с удовольствием это сделаю.

У меня, впрочем, оставался еще один вопрос: если детеныш огнелапа не может убить взрослого человека, какой смысл подбрасывать его в дом?

– Убить не может, но я упоминал о дыхании этой твари. Свои парализующим дымом огнелап может заполнять довольно большие пространства. Представьте, фра Сола, мы могли бы оказаться беспомощными в лапах негодяев, которые, вне всякого сомнения, прячутся где-то неподалеку. Вы… – голос мага как-то странно дрогнул, – могли бы оказаться в их лапах. И я не в силах был бы гарантировать… свою защиту. Дом плохо мне подчиняется, в нем еще силен дух моего прадеда, считавшего меня белой вороной в гнездовище истинных некромантов. Книпс – эльв-полукровка, нечувствительный к магии, но дым из пасти огнелапа – субстанция скорее биологическая, чем магическая.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну и кивнула. Когда Фо Амаль ушел, взяла яйцо и поплелась к забору. По дороге подобрала кусок острого щебня.

Значит, на инспектора вновь покушались. «Защита» сработала – я нашла яйцо, коварный план диверсантов раскрыт. Но как же жалко уничтожать живое существо!

В лавке я довольно спокойно разделывалась с мышами, крысами, щетинистыми нетопырями и прочей вредной живностью, руководствуясь принципом: где завелся паразит, там и до нежити недалеко.

Что же сейчас на меня нашло? Эта тварь пострашнее летучих мышей, разносчиков болезней, однажды заполонивших мой чердак. С ними я справилась за несколько недель. Хороший фармацевт – это еще и неплохой знаток ядов.

Я занесла руку с камнем над яйцом (мирно и как-то… доверчиво лежавшим на травке у забора)… и опустила ее. Дождусь, пока объект не испортится самостоятельно, например… не высохнет. Для этого положу его в свой маленький камин.

Ночи сейчас прохладные, буду отапливать комнату дровами, благо прислуги до сих пор нет. Огонь – это не солнце, спалит «подарочек» как пить дать, а я заберу себе скорлупу.

Поднявшись к себе, я растопила камин. С дымоходами в доме все было хорошо, зря переживала. С растопленным камином стало намного уютнее, и я только тогда поняла, что здорово намерзлась возле подвальной двери.

Пламя весело трещало за чугунной решеткой, а я все никак не могла забросить яйцо внутрь очага. Посмотрела сквозь него на огонь и увидела внутри сеточку сосудов и что-то темное в середине.

– Твоя взяла. Будем надеяться, что все это – проделки моей хваленой интуиции, – пробормотала я, пряча яйцо между поленьев, поближе к теплу.

А сама пошла на поиски библиотеки. В доме каждого уважающего себя мага должна иметься библиотека с разными справочниками, энциклопедиями и, разумеется, бестиарием.

Дом очень мило подсвечивал мне путь газовыми рожками, разгоравшимися у нужного поворота. Я обнаружила небольшой флигель с еще одной картинной галереей и в нем двухъярусную библиотеку – мечту любителя пыли и знаний по магии.

В этот раз просто не обращала внимания на недовольные ужимки семейных портретов. Если меня не обижает некромантский особняк, то и вы поте́рпите.

Огнелапы, feuropedos australius, действительно подбрасывали яйца в гнезда огнедышащих рептилий. Срок созревания зародыша был на удивление короток – всего полтора месяца, что, впрочем, объяснялось вполне логичным образом: примерно столько длился самый жаркий период лета в местах обитания этих чудных зверушек.