Темным ведьмам не отказывают

Такое уже бывало. В прошлый раз мир между Димором и Беленхеймом продержался почти два года. Затем границы ощерились колючей проволокой, а «лучшие друзья» в новостях превратились в «заклятых врагов» и «воплощение зла». Простым людям, далеким от политики, пришлось скрепя сердце перестраивать жизнь, рвать налаженные связи и создавать новые.

Удостоверившись, что маг не собирается покидать дом, я прогулялась на почту и отправила письмо Милдред. Вернувшись, я застала Эрика в гостиной. Фо Амаль о чем-то яростно спорил с Августом. Увидев меня, оба замолчали. Эрик чеканным шагом покинул комнату, недовольно на меня зыркнув.

Август прокашлялся и поинтересовался:

– Ну? И как тебе мой старший правнук?

– Господин Райан весьма мил.

– Мил? Да он сногсшибателен! А как талантлив! Губернатор Круасо прочил за него свою дочь, когда ему было всего семнадцать! Он уже тогда покорил весь свет столицы, изгнав злого духа из Нижней палаты Совета!

– И с такими талантами он еще не женат? – усомнилась я.

– Запомни, девочка, Фо Амали бросаются в мир с поднятыми парусами, но никогда не атакуют бесперспективные корабли. Оба моих правнука ждут свою единственную, молодую, красивую, трудолюбивую и одаренную. Такую, как ты! Выбирай! – милостиво разрешил мне Август. – Герберт или Райан?

Я слегка попятилась назад – уж очень взбудораженный вид был у старика. Аналогия с завоевателями морей мне понравилась, но от нее ощутимо попахивало пиратством.

– Выбирай, пока предлагают! – гаркнул мне вслед портрет.

Однако я позорно сбежала. На бегу, к которому, думая, что с ним играют, присоединился Типси, я вспомнила, где видела Райана задолго о того, как тот явился в особняк – в рисунке инеем на запертой двери.

… Книпс аккуратно воткнул трубку, торчавшую из головы металлического голема в разъем в его шее, отступил и вытер пот. За окончанием его работы наблюдало три человека, один портрет, один огнелап и три призрака.

Розалинду, Людвига и Грету я видела в отражении. Призраки казались взволнованными.

– Они будут говорить? – поинтересовалась я.

– Я работаю над этим, – ответил Райан. – Была идея поставить специальные мембраны, но голоса могут показаться слишком неестественными и…

– Мы пока ничего не сделали, – недовольно напомнил Эрик. – Пока непонятно, увенчается ли затея успехом.

– Все получится, – проскрипел прислоненный к полке Август. – Один бы я сомневался, учитывая твою некомпетентность в некромантии, Герберт, но с Райаном затея обречена на успех. Герберт Брезо, не мельтешите под ногами, уступите место профессионалам.

Эрик звучно скрипнул зубами, почему-то одарил очередным свирепым взглядом меня и отошел в угол.

Одна из комнат в восточном крыле была вычищена, магически изолирована и превращена в лабораторию. Книпс ворчал, что только личный интерес Августа заставил Эрика раскошелиться на магическое оборудование, умалчивая о том, что сам ранее всячески сопротивлялся идее создания големов. Сейчас от его былой психической травмы не осталось и следа.

Райан и Август затянули заунывный речитатив, при этом брат Эрика энергично ставил руны. Меня заворожила игра его пальцев, кистей рук и запястий. Я не сомневалась, что нарушение последовательности позиций приведет к катастрофе, и следила за колдовством, затаив дыхание.

А еще я прекрасно знала, сколько энергии отнимает такое количество рун, поставленных без паузы. Эрик тоже замер. Свечение вокруг его пальцев свидетельствовало о том, что он готов в любой момент подхватить цепочку позиций из рук ослабевшего брата.

– Та… на… та… на… – хрипел Август.

– Ла… та… ла… та-на… – Райан небрежно кидал слова, и каждое было тяжелым, как камень.

От звуков ворожбы в голове все больше звенело. Диафрагмы очков Книпса то сужались, то расширялись, из-под них по щекам текли слезы. Наконец, дед и внук резко замолчали. Когда я оглянулась на зеркало, призраков в отражении уже не было.

Один из големов пошевелился и сел. Типси зашипел и спрятался у меня в кармане, а я чуть не взвизгнула.

Металлическое существо смотрелось как оживший рисунок из книги «Злодеяния некромантов от древности и до наших дней». Голем ощупал гладкое безглазое лицо. На втором столе зашевелился второй механический человек.

– Грета, – с нежностью проговорил Август, когда он с глухим звуком спрыгнул на пол, пошатнулся и рухнул на колени. – Что вы стоите, болваны?! Дайте им одежду!

Книпс бросился к шкафчику. Вслед за ожившей машиной на пол сполз бледный Райан.

– Ничего-ничего! – зачастил он, когда Эрик бросился на помощь. – Небольшое опустошение резерва. Сейчас фра Сола приготовит чай с бутербродами, подарит мне свою чудесную улыбку, и я буду как огурчик!

Младший Фо Амаль резко выпустил брата из рук. Райан звучно шлепнулся в прежнее положение и, шипя, засмеялся, а Эрик… вышел под невнятное бормотание Августа, в котором я различила лишь одно слово – «глупец».

…– Та-дам! – вскричал Райан, взмахнув руками. – Встречайте! Розалинда, Грета и Людвиг!