Темным ведьмам не отказывают

– Пусть льет свои крокодильи слезы. Несколько дней я готов выдержать Клару под боком. Но нельзя оставлять дело нерешенным, ради нас, ради нашего будущего. Я должен выяснить, причастен ли Килберт к твоему раскрытию как темной… Сола, моя милая Сола. Мы должны начать новую жизнь со спокойным сердцем.

… Утром я представила Милдред обитателям дома. Оценивающий взгляд Клары, брошенный на мою кузину… да, она себя выдала, классифицировав еще одну представительницу слабого пола как вражеский элемент.

Райан, сверкнув глазами, дернулся было поцеловать ручку хорошенькой гостье, но я незаметно погрозила ему кулаком. Нет уж, опасный брат Эрика, за Милли я буду сражаться руками, ногами и зубами. Да и не светит тебе тут ничего, моя кузина крайне осторожна в выборе потенциальных женихов, поскольку была свидетельницей моей помолвки… и последующего за ней унижения. До Левер тоже казался очаровашкой, пока не раскрыл себя.

Завтрак прошел в дружеской, унылой обстановке. Как всегда, разговор спасла погода: с утра выглянуло солнышко.

Книпса за столом не было, наш механик так увлекся очередной идеей, что попросил принести завтрак в гараж. Я сама вызвалась покормить мальчишку, помня, что нужно не просто отнести поднос с едой вниз и оставить его в пределах видимости, но и убедиться, что Книпс не отфильтровал его своим механическим зрением как нечто несущественное.

Милдред пошла со мной.

– … корсет легкий, но присутствует, – бормотала она на ходу, – две складки по низу отрезной баски – гениально… бант, бант – неужели все-таки вышел из моды? Настрочка по груди… хм… кто предупрежден, тот вооружен. Модная куколка. Но ничего, мы в долгу не останемся. Сола, где в этом городе можно купить последние журналы мод?

На этот вопрос я не смогла толком ответить. «Ничего страшного, – читалось в решительных глазах кузины, – кто ищет, тот обрящет».

– Пусть только эта фря рыбоглазая попробует перейти нам дорогу! – бормотала она.

Милдред тоже не разбиралась в боевой магии – она разбиралась в других видах наступательно-оборонительного оружия: бантах, воланах, кружеве, стеклярусе и пуговках на правильных местах.

Все последние дни Книпс занимался сооружением огромной батареи, способной улавливать и копить лунную магию. Никто, кроме него самого, не считал эту идею перспективной, но Эрик молча выдавал деньги на нужные детали. Сначала проект поглотил триста креатов, затем еще четыреста.

Эрик хотел было прекратить вложения в «луну и воздух», но я уговорила его потерпеть еще немного. Мало кто поверил бы, но я видела свечение лунной магии везде, куда падал мой взгляд.

Мы застали Книпса за столом с чертежами. «Пожиратель лунного волшебства», как пафосно окрестил батарею мальчишка-эльв, стоял в углу. Серебристая машина скалилась разобранным нутром с шестеренками и цилиндрами. Иногда она почти по-человечески горько вздыхала и выпускала облачко пара.

Механик не обращал на нас внимания, я искала место, где можно было поставить поднос с едой без риска сдвинуть и уронить что-то ценное. Милдред заскучала и прокашлялась:

– Кхм-хм…

Будь это мой голос, Книпс и головы не поднял бы, но при звуках мелодичного сопрано Милдред механик вздрогнул и уронил карандаш на пол. Кузина подошла к столу и подала Книпсу его любимый грифельный огрызок, при этом с интересом заглянув в чертеж.

– Вот тут, – вежливо сообщила она, ткнув пальцем в рисунок, – у вас ошибка в расчетах. Это что, чехольчик?

– Книпс, – встряла я, – позволь представить тебе…

Обретя дар речи, механик, слегка заикаясь от возмущения, заявил, что это КОЖУХ, кожаный кожух для части корпуса. И ни о какой ошибке и речи быть не может, все сто раз просчитано и рассчитано!

– … мою кузину Милдред из Димора, – обреченно договорила я.

Ну, сейчас начнется. Книпс ненавидел, когда в его работу лезли с замечаниями.

– Сто раз, говорите? – кузина мило улыбнулась. – Кожаный, говорите? Ну-ну. А тут у вас температура отмечена? Горячо. И что станется с вашим кожаным кожухом, когда он скукожится от жара машины? Это же воловья кожа! Она, любезный фэр, от таких температур ссыхается!

Дальнейшие свои возражения посрамленный Книпс просто проглотил, молча. Он сгорбился над столом, стыдливо пряча румянец неловкости. Диафрагмы в глазах тихонько жужжали, и Милдред, предупрежденная об особенностях парня, смотрела на него с сочувствием. Но когда Книпс поднял голову, она натянула на лицо прежнее выражение вежливого, отстраненного интереса.

Мальчишке пришлось перепрыгнуть через гордость и попросить кузину о помощи. Вдвоем Книпс и Милдред сначала пытались рассчитать запас по швам кожаной выкройки, но затем кузина предложила вариант получше – складки на спицах по принципу мехов у гармоники, мол, когда дама склонна то худеть, то полнеть, Милдред закладывает в поясе небольшие сборочки на резинке. Книпс просиял: теперь агрегат сам регулировал натяжение кожуха.