Темным ведьмам не отказывают

«Спелись», – думала я, одновременно с досадой (мы уже должны были начать экскурсию по особняку) и радостью (Книпс выглядел оживленным и… очарованным, кузина тоже не скучала, раз дело касалось его любимой профессии и возможности кому-нибудь помочь).

Удостоверившись, что Книпс, будучи почти в сомнамбулическом состоянии, слопал сэндвичи, я повернулась к двери. Там, прислонившись к филенке, стоял Эрик. Вид у него был уставший, и я поняла, что его резерв близок к нулю. А ведь день только начался. Чем они занимались с Райаном и Кларой в кабинете? Сражались с полчищем перерожденных? Как можно было так устать и магически вымотаться?

– Сола, прости, что отвлекаю. Присоединишься к нам? Твое мнение будет сейчас особенно ценным.

– Конечно, – ответила я.

Непременно присоединюсь. И выясню, что происходит.

… Эрик задавал каверзные вопросы, Райан вел протокол «заседания», Клара вещала. Она кивнула мне, мило и дружелюбно, и вернулась к рассказу.

– … как раз после применения третьей «антируны»… примерно в октябре… профессор Мо Эппель позволил себе крайне резкие замечания в сторону некоторых теорий отца. Он обвинял папу в злоупотреблении магическими привилегиями и нарушении кодекса магов. Вы знаете, что затем произошло с фэром Эппелем? – Клара слегка побледнела и опустила взгляд на сплетенные в замок пальцы.

– Что-то слышал, – проговорил Райан, зябко поежившись, – он… попал под поезд?

– Далеко от своего дома, в совершенно невменяемом виде, но без следов возлияния или употребления табака с восточными смесями, – твердо подтвердил Эрик, прикрыв глаза. – Тогда я еще не отслеживал злодеяния вашего отца, Клара, но случай потряс меня до глубины души. В газете опубликовали некролог, без подробностей, но люди шептались по углам, а слухи расползались по городу, как чума. Профессор Эппель, по свидетельству очевидцев, встал на пути и стоял, застыв и не реагируя на крики бежавших к нему прохожих, пока поезд пытался затормозить. Машинист не успел снизить скорость, увы. Дознаватели сочли этот случай самоубийством, разумеется, однако люди подозревали неладное.

– Да, случай вызвал много пересудов. Это был… эмоциональный поступок, – сказала Клара, продолжая глядеть на руки. – Больше отец никогда не убивал ради личной мести, не хотел привлекать внимание. Или делал это не так… изощренно и напоказ. Он просто смахивал людей… как комаров.

– Началось его восхождение, не так ли? – с горечью спросил Эрик.

Клара кивнула:

– Сначала это были услуги. Отец выбирал тех, кто способен был в дальнейшем ему покровительствовать. У господина Верховного жреца возникли проблемы. Кто-то шантажировал его неблаговидными поступками, грехами бурной молодости, так сказать. Шантажист успешно прятался за крафтовыми рунами.

Тут с легким восклицанием удивления кивнула я. Крафтеры, истинные некроманты с уникальными способностями, всегда тайно меня восхищали.

Большинство магов использует готовые, созданные древними магистрами руны (или антируны, если надоела-наскучила жизнь обычная и хочется поскорее познакомиться с обитателями преисподней), а крафтеры способны создавать собственные выплеты, по требованию момента, так сказать.

Такие одноразовые руны не служат долго, но это обычно и не требуется. Нужно взломать усыпальницу хитроумного дядюшки-мага, скоропостижно скончавшегося и унесшего нажитые непосильным трудом ценности в могилу в буквальном смысле этого слова? Без проблем.

Дядюшка предполагал, что племянники не слишком обременены совестью и не преминут нарушить покой усопшего, как только остынет его прах, поэтому склеп набит магическими ловушками.

Не беда, особо настроенная мощная антируна сотрет все магические капканы затейника, а заодно проредит поголовье кладбищенских гулей, зачарованных, чтобы охранять гроб. Дядюшка посмертно посрамлен, слитки и бриллианты – ваши.

Такой способ, само собой разумеется, не подойдет людям, сторонящимся темной магии, ведь если истинные некроманты не подвержены перерождению, это не значит, что Тьма пощадит заказчика. Тьма вообще непредсказуема и коварна.

Эрик присвистнул:

– Должно быть, шантажисту было известно нечто совсем уж непотребное, раз он готов был потратиться на крафтера.

– Видимо, да, – Клара равнодушно пожала плечами. – Отца не интересовали грехи Верховного, его интересовали деньги. В те дни мы еще были очень бедны. Помнишь, Берти? Ты тоже был беден, как мышь. Семья лишила тебя пособия из-за непокорности, ты брал заказы – решал задачки по высшей магии. А я перешивала три единственных платья и латала ботинки у пьяницы сапожника на углу. Мы были ужасно счастливы, правда, Берти?

Эрик промолчал, но опустил веки в знак согласия. Он все помнит, подумала я. Клара прокашлялась и вернулась к рассказу:

– Отец взломал все антируны, вычислил и выследил хитреца. Рассказать, как умер шантажист?

– Нам тоже подробности… не нужны, – сглотнув, заметил Райан. – Но боги… взломать антируны…

– Вы ведь тоже истинный некромант, – обратилась к нему Клара. – Вы ведь понимаете, какой уровень магии для этого требуется.