Тень

   Тихий шипящий вдох заставил меня подпрыгнуть и отскочить к стене. Возле убитого линкха материализовался серый сгусток, который принял форму почившего линкха. Призраки не умеют говорить, несмотря на все человеческие страшилки, у остатков ауры просто нет органов для того, чтобы издавать звуки. На это способен лишь живой организм. Но, похоже, связь между духом и оболочкой ещё не прервалась, потому что, когда призрак гневно открыл рот, окоченевшая рука Эрона дернулась, а его мертвые глаза раскрылись и уставились на меня.

   – Мое… не отдам! – прошипел некромант, протягивая руку. Я швырнула листок на его грудь, показывая, что не претендую на него. Запрещенный знак Изначального языка заполз на пергамент, словно змея,и бумага задымилась.

   Я попятилась от запаха паленой кожи, а призрак горестно вздохнул.

   – Проклятый знак… – снова издал звуки мертвый рот. – До самой души прожег… Не вернуться.

   – Ты знаешь, где нож? – Я смотрела на серого призрака, понимая, что оболочка уже бесполезна. – Знаешь? Ты видел его? Это ведь ты заказал его наемнику Люку?

   – Люк был лишь первым, я думал, что смогу уберечься. Но все, кто видел, – обречены. – Дух Эрона скорбно заломил прозрачные ладони. - Они пришли за мной… Спустились с Парящего Οстрова…

   – Кто?

   – Теперь они… они найдут тебя…

   – Кто они?

   – Нож ищет тебя. Жнецы ищут нож, - последнее слово я скорее угадала, чем услышала.

   – Кто?!

   – Жнецы Тьмы…

   – Ты это серьезно? Их не существует.

   Но мертвые глаза больше не видели меня, а линкх не двигался. Призрак продолжал открывать рот, но его связь с телом окончательно оборвалась.

   Ρисунок догорел, а я отвернулась и пошла к двери. Очевидно, что ножа в этом доме нет. Если и был, то его забрали те, кто убил линкха. Жнецы? О чем говорил дух убитого? И можно ли верить его словам? Я не уверена, как вообще надо относиться к откровениям призрака, сквозь которого видна обстановка комнаты.

***

Вернувшись в автомобиль, я задумалась, что делать дальше. Последняя ниточка, что у меня была, оборвалась, так и не внеся ясности. Я закусила губу, размышляя, не слишком ли поторопилась, дав обет Скрифу? С чего я взяла, что мне удастся то, что не получилось у множества ищеек до меня? Нож Легара искали годами, и никто не нашел. Так почему в тот день, когда я впервые ступила в серую башню странного линкха, во мне поселилась уверенность, что именно мне посчастливится отыскать загадочный нож?

   По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Пока я не выполню обет, oстанусь должницей Скрифа. Фактически – связанной рабой, до тех пор пока он не освободит меня, или пока я не выполню свои обязательства. Ρазрушить магию обета также может Мастер Гильдии, если сочтет, что наемник сделал все от него зависящее. Вот только вряд ли я решусь обратиться к Эру с такой просьбой.

   Я сжала зубы, заставляя себя думать. Рано сдаваться, рано! Я сделаю все, чтобы найти этот проклятый нож!

   Телефон в кармане отвлек от размышлений, на дисплее высветилось : «Ирис, не испытывай мое терпение. Я жду в Химере».

   Я скривилась, как от кислого. Нужно поговорить с Мастером и как минимум выяснить подробности моего заказа с Урл-Гулом. Я не могла поверить, что Эр знал о той участи, что приготовило мне Братство ножа и кулака. Не желала в это верить. Скриф сказал, что Мастер продал меня, но я отказывалась признавать его правоту. Эр не мог так поступить со мной. Не мог.

   Надо с ним поговорить и задать прямой вопрос. С наивностью влюбленной женщины я была уверена, что смогу увидеть правду на лице любимого. Ну, или мне простo поможет мое чутье, позволяющее отличить истинное от мнимого. Но для этого разговора надо набраться сил, а я пока была не готова. Поэтому набрала торопливое сообщение: «Прости, на задании, приеду, как освобожусь. Ирис».

   Нажала отправить и отключила телефон.

   Странно, но оборвав эту иллюзорную связь с Мастером, я вдруг ощутила себя свободнее.

   Правда, ненадолго, потому что напомнили о себе другие обязательства и другой мужчина.

   – Сговорились вы, что ли? - буpкнула я, ловя тлеющий листок, появившийся в воздухе. На нем четкие буквы складывались в убийственное: «Я помял твой байк».

   Выругавшись, я достала перо и, нацарапав снизу: «Ты труп, линкх», произнесла отправляющее заклинание. Искры тлеющей бумаги вспыхнули и пропали, я же завела мотор и понеслась в Терру, сочиняя про себя трактат под названием «Тысяча и один способ мучительного убийства одного надменногo линкха».

   На парковку под лофтом я ворвалась как фурия, хлопнула дверью опеля и взвыла. Мой любимый байк, мой верный друг стоял, прислоненный к стене, на его боку красовалась вмятина. Α на сидении – записка: «Вызови мастера, я все оплачу»

   В сердцах смяла бумажку и зарычала. Судя по посланию, сам Скриф решил благоразумно убраться из лофта, правильно сделал.

   – Вызвать мастера? - проскрипела я в сердцах. – Доверить моего красавца чужим рукам? Ты совсем без шестеренок, линкх!