Тэн

Варианта напрашивалось всего два. Или кто-то на самом верху был упертым фанатом аутентичной и честной игры… или попросту боялся лезть кривыми руками в любовно созданный и настроенный еще Романовым виртуальный мир. Я не очень-то верил в деликатность воротил игрового бизнеса, но полностью отметать эту теорию тоже пока не собирался. Может, «Гардарика» и не была заточена под массового потребителя-геймера, но с лихвой компенсировала это целым мешком преимуществ. Полноценный вирт, который почти невозможно отличить от реальности, топовая технология погружения, атмосфера, шикарные локации, запредельная живость неписей — никакого намека на картонных болванчиков с заскриптованными репликами. И самое главное — возможность пережить свое собственное Большое Приключение, стать кем-то другим, сыграть роль, а не просто гриндить подземелья, выбивая лут и экспу из возрождающихся и послушно топающих под нож мобов. Непростая штука? Да, непростая — но стоит распробовать, и «Гардарика» уже не отпустит. Пожалуй, я уже мог признаться себе: поначалу меня привела сюда возможность заработать, но теперь вирт неумолимо затягивал, заставляя вновь и вновь втыкать себе голову переходник нейрошунта ради самой игры. Игры — с большой буквы.

А грубое вмешательство — вроде безлимитного вливания доната или покупки за реальную валюту уберклинков, способных резать сталь, как масло — эту самую Игру убьет. Перекосит баланс, сломает хрупкую механику, нарушит атмосферу и превратит неписей в статистов. А такой вкусный ролевой элемент, как политические игрища, дипломатию и альянсы — в ненужный пережиток бета-версии. И если такое случится, этот мир будет уже не починить. Разве что сам Романов вдруг появится из небытия, размахивая скованным из обломков «Светочем» и обращая в бегство всяких так Нагибаторов и Крушителей…

— Абрикос, ты заснул?

— Да не, — отозвался я. — Думаю. Как на елку залезть, и задницу не ободрать.

— В смысле — как и шмотку себе оставить, и от дядьки не огрести?

— Вроде того. — Я осторожно спустил ноут на пол и перевернулся набок. — Есть у меня один коварный план, но для этого надо кое-кому позвонить.

— Ну… звони. — Славка явно был не в восторге от такой идеи. — Но если до завтра не управимся, дядька меня по полной оприходует.

— Управимся, — пообещал я. — Спи спокойно, ситуация под контролем.

Дядька, конечно суров и опасен — но есть у меня и на него управа. Свой собственный дядька. Точнее, не мой, а все еще не бывшей супруги. Один из совета директоров «R-Corp», между прочим.

Попрощавшись со Славкой, я посмотрел на часы. Двадцать три часа сорок одна минута. Поздновато, конечно… Но почему бы и нет?

Трубку взяли почти сразу — словно Викин дядюшка сидел и ждал звонка. Правда, уж точно не моего.

— Сивак, слушаю.

— Павел Викторович. — Я мысленно выдохнул. — Можете говорить?

— Могу. Вы по какому вопросу?

— Я… я муж вашей племянницы, — выпалил я (что я несу?!). — Есть пара минуток?

— А-а-а, да, помню… — Павел Викторович на мгновение задумался. — Я же у вас на свадьбе был. Артем?

— Антон. — Я усмехнулся про себя — все правильно, кто я такой, чтобы запоминать, как меня зовут. — Я бы хотел встретиться с вами лично. Ненадолго. Я понимаю, что это звучит странно… Но мне очень нужно узнать кое-что про игру, «Гардарику». Ее же ваша компания делала?

— Антон, ты мне на ночь глядя позвонил про игрушки разговаривать? — В голосе Павла Викторовича прорезалось раздражение. — Ты…

— У меня «Светоч»! — Я решил зайти с козырей, не дожидаясь, пока ужасно занятой и деловой дядька сбросит вызов и занесет меня в черный список. — Он изменился. Я хочу понять, что это значит!

На этот раз Павел Викторович молчал так долго, что я успел подумать, что он просто положил телефон и отправился куда-то по своим делам.

— Павел Вик…

— Да, Антон, я тебя слышу. — Из трубки послышался усталый вздох. — Зайди ко мне завтра в одиннадцать. Где офис наш знаешь?

— Найду. А как…

Больше ничего спросить я не успел — в трубке послышались гудки. Ну и ладно, на месте разберусь. Главное — у меня есть шанс хоть немного узнать про всю эту муть… Выходит, дело и правда серьезное — такая шишка, как Павел Викторович, мог и вовсе ничего не знать про игру, которую делала какая-то там дочерняя студия. Но знал. И про «Светоч» — тоже знал. Я определенно вписывался в какие-то неприятности, но обратной дороги уже не было. Надо бы поставить будильник на пораньше, привести себя в порядок, а перед этим выспаться…

Но заснуть получилось не сразу.

Глава 24