Тэн

— Живой! — Павел Викторович обошел здоровенный стол и на этот раз протянул мне руку. — Этот дед еще тебя переживет. Встретишь — привет передавай. Нам его башки тут здорово не хватает.

Рукопожатие у Павла Викторовича было правильное. Что называется мужицкое — с его габаритами он запросто бы размазал даже мою не самую мелкую клешню в лепешку, но ограничился легким похрустыванием костями.

— А ты, наверное, уже слышал байки, что Романов спрятал в игре что-то особенное, да? — Павел Викторович вдруг прищурился, словно просвечивая меня насквозь. — Да-а-а, по глазам вижу — слышал.

— Да было дело. — Я не стал отпираться. — А потом еще «Светоч» этот…

— Круто придумали? — Лицо Павла Викторовича расплылось в хитрющей улыбке. — Если будут спрашивать — не отрицай. А еще лучше — загадочно молчи.

Вот оно что. Выходит, Ингвар был прав? Никакого наследия нет, а гуляющая по форумам байка — всего-навсего хитрый маркетинговый ход? Черт, а ведь обидно немного…

Или не немного. Зацепило настолько, что даже в лифте я продолжал прокручивать в голове все, что рассказал мне Викин дядюшка. Что-то в его словах не сходилось. Самую малость, капельку — но эту самую капельку я никак не мог ухватить. Впрочем, так ли это сейчас важно?..

«Светоч» отстояли! А значит — и Фолькьерк отстоим. Тайны можно поискать и потом, а сейчас — срочно качаться, отстраиваться и надирать всяким Ормам Ульфриксонам их нордические тылы. Из лифта я выходил в самом что ни на есть приподнятом настроении, а в середине холла развернулся и показал Оксане язык.

Кажется, она даже улыбнулась. И на этот раз не как робот.

Глава 25

— Твою ж…

Я осторожно вытянул из хлюпающей топи ногу и двинулся дальше. Приходилось выбирать дорогу — одно неосторожное движение, и можно остаться без сапога. Интересно, как отреагирует на это система? Любая обувка, разумеется, экипировалась в один слот, но если потерять, к примеру, левый тапок — что будет? Чудесным образом вернется обратно? Или второй тоже исчезнет? Или неполноценная пара улетит в инвентарь с пометкой «повреждено»?

Как бы то ни было, проверять не хотелось. Дорога к жилищу Хильды заняла куда больше времени, чем я планировал. На этот раз защитный купол в «Истинном зрении» светился подсказкой чуть ли не за километр, но шагать к нему от этого легче не становилось. Скорее наоборот — я пер напролом, вместо того, чтобы выбирать тропинку посуше. Йотун бы забрал этот реализм! Хорошо хоть комары не достают — здесь игроделы явно пошли на сделку с совестью. Привычный тоненький писк то и дело раздавался в ушах, в глазах иногда мельтешило что-то мелкое-летучее, но жрать меня никто не пытался. В смысле — комары не пытались. А более крупного зверья я не боялся — Хис исправно докладывал обстановку с высоты птичьего полета, и никого поблизости не было.

— Тебя от самой дороги слышно.

Хильда вырулила из-за молоденьких елочек слева. Разумеется, я ее не заметил — она умела ходить тихо, а от Истинного зрения пряталась ничуть не хуже, чем от обычного. Еще один намек на то, что даже запредельная Воля без прокаченных умений мало что значит.

— Охотник из меня плохой. — Я чуть замедлил шаг, подстраиваясь под Хильду. — Надеюсь, колдовство будет даваться проще.

— Не будет. — Ведьма ухмыльнулась и ткнула меня в бок посохом. — В тебе есть дар, но даже я не смогу пробудить его, пока ты не научишься слышать.

— И тихо ступать? — огрызнулся я.

— Верно. — Хильда пропустила мой сарказм мимо ушей. — Как можно познать хоть что-то, когда от тебя больше шума, чем от целого стада оленей?

— Олени. Вкусно.

Хис. Похоже, он уже вовсю сживался со своей волчьей ипостасью и не против был перекусить олениной — раз уж человечину нельзя.

— Ты слышишь? — Хильда вдруг остановилась, будто налетев на стену. — Вэттэ здесь! Но он… он другой.

— Старуха. Плохая.

— Вот опять! — Хильда нахмурилась и перехватила посох, словно собираясь драться. — Я не слышала его вчера, но теперь он вернулся. Пойдем-ка в дом.

— Можешь не бояться. — Я демонстративно зевнул и мысленно потянулся к сознанию Хиса — пусть покажется. — Тот, кого ты называешь вэттэ, теперь служит мне.

Здоровенный черный волчара раздвинул могучими боками ветки и вышел нам навстречу.

— Невозможно! — прошипела Хильда, выставляя вперед посох.

— Злая. Укушу. Можно?

— Нельзя! — рявкнул я.

Хис фыркнул и послушно опустил мохнатый зад в мох. Словно всем видом показывая — вот он я. Хотели — любуйтесь.

— Что ты с ним сделал?! — Хильда осторожно двинулась вперед, обходя фамилиара по кругу и не сводя с него глаз. — Вэттэ слушает тебя!

— Его имя Хис. — Я постарался вложить в голос максимум небрежности. — Он тебя не тронет.

— Я слышала легенды об ульфхединах, которые странствовали с дикими волками, но приручить вэттэ?.. — Хильда покачала головой. — Ты или куда сильнее всех, кого мне приходилось учить, или непроходимо глуп.

Стоило нам пересечь границу магического Круга, защищавшего жилище ведьмы, как я почти перестал чувствовать Хиса. Его мыслей доносились обрывками, шепотом, словно издалека.