Тэн

— Ты прав, Гудред, сын Йонара! — Я тряхнул головой. — Да простят меня твои предки и предки тэна Олафа, что смотрят на нас из Чертогов Великого Отца. Мы еще сядем с тобой пировать в Длинном доме, и никто не осмелится сказать, что в Фолькьерке живут нищие. Но в Эльгоде уже точат мечи, и не время сейчас пить и слушать сладкоголосых скальдов.

— Мне понятна твоя тревога, Антор-склаф, — отозвался Гудред. — Пусть ты чужой на этих землях и еще не знаешь всех наших обычаев, в тебе сильна кровь славных воинов. Война уже у ворот твоего дома, и я не мог бы пожелать для Фолькьерка лучшего тэна. Иди, и да пребудет с тобой Тор-защитник.

Вот странно. Вроде и добрые слова говорит, а взгляд… взгляд какой-то нехороший. Не злой — просто любопытный и недоверчивый. И хотелось надеяться, что большая часть недоверия была адресована Славкиным «волчатам».

Глава 4

— Вы потише, — пробурчал я, оглядываясь по сторонам. — Мало ли…

Нет, конечно, я выгнал всех из Длинного дома и приказал Хроки без лишних разговоров давать в зубы любому, кто попробует вломиться за запертые двери, но в Фолькьерке уши вполне могли быть и у древних деревянных стен. И даже если никто из трэллов или женщин не собирался тайком удрать в Эльгод и разболтать все братьям Улифриксонам, подслушивать могли хотя бы из чистого любопытства.

— Да чего мало ли? — удивился Влад. — У тебя ж тут одни неписи вроде, чего шифруешься?

Молодо, блин, зелено…

— От них и шифруюсь.

Я откинулся на спинку предательски скрипнувшего стула. Не развалился бы прямо подо мной — вот позорище-то будет… Хотя тэна Олафа же как-то выдерживал?

— Мужик, ну ты реально странно разговариваешь, — подал голос самый крупный из лукарей. Кажется, его звали Серегой — из-за совершенно непроизносимого ника. — Я когда тебя в первый раз увидел, подумал, что ты сам бот.

— Так это же хорошо, — отозвался я. — Мы-то друг друга знаем, а вот им — в смысле, неписям — нас знать совершенно необязательно.

— Да ну-у-у?..

Они что, реально не понимают? Впрочем, наверняка в «Волках» почти все — матерые геймеры. Для них «Гардарика» что-то вроде очередной ММОРПГ вроде тех же доисторических «ВОВки» или «Линейки». Да, полное погружение — графика покруче, физику не отличишь от реального мира, реалистичность боевки зашкаливает. Да, атмосферненько, занятно, искусственный интеллект на грани фантастики — в общем, топчик… Но все-таки игра. Я уже не раз успел напрочь забыть о том, что все здесь фальшивое, и никакого Антора на самом деле не существует. А Антон Евгеньевич Смирнов с торчащим из башки коннектором нейрошунта в реале продавливает диван, пуская слюни на давно не стираную наволочку.

А вот у Славкиных «альпийских стрелков» связь с настоящим миром, похоже, куда сильнее. То ли фантазия не такая богатая, то ли просто сказывается опыт полного погружения. Для них весь этот мир лишь графика и алгоритмы, а неписи — картонные болванчики со строго прописанными функциями. Которых можно рассматривать в качестве временных союзников, живого щита, источника квестов, полезных абилок… ну, или ценного лута и нескольких сотен опыта. И все — чего ради считаться с «ботами»?

— А ты сам подумай, — пояснил я. — Неписи тут очень здорово воспринимают речь. И отличненько отличают нас от всех остальных.

— Да пусть отличают. — Влад махнул рукой. — Какие проблемы?

— Может и никаких. — Я пожал плечами. — А может — и проблемы. Речь-то ладно — ну, посчитают за иностранца или просто дурачка, а вот прикинь, грохнут тебя в бою, а ты через полчаса такой красивый с респа прибегаешь. Нормально?

— Ну, э-э-э… тут такое дело. — Влад поскреб пальцами волосатую макушку. — Там обычно сюжетная привязка работает, и неписи как бы не видят, что ты отъехал. ХЗ, как система это реализует, я не шарю. Но если не вайпаться раз в полчаса, то никаких проблем. Вот у Серого фигня была…

— Да ну тебя, блин, — огрызнулся Серега.

Остальные четверо, как по команде, грянули хохотом, от которого весь Длинный дом заходил ходуном. Я уже всерьез начал опасаться за старенькую крышу, когда Влад начал хоть как-то выдавливать слова сквозь конский ржач.

— Он тогда еще за кинжальщика играл… Ну, вора прокачивал, все дела, скрытность. — Влад снова прыснул, отсмеялся, набрал воздуха и продолжил. — И забрался ночью в Барекстад. И там его, как не сложно догадаться, грохнули.

— П….ры, — мрачно вставил Серега.