Тэн

— Уже скоро этим займется Орм Ульфриксон, — проворчал я, поднимаясь на ноги. — В этих доспехах я едва могу шевелиться.

— Верно. — Хроки попрыгал на месте, позвякивая пластинами на груди. — Как будто йотун на плечах сидит. Уж лучше бы я пошел в бой в своей старой куртке…

— Даже не думай! — отрезал я. — Если меня убьют, ты поведешь хирдманнов. И станешь тэном, если сможешь победить.

Я? Я — тэном? — простонал Хроки. — Клянусь молотом Тора, я лучше женюсь на троллихе!

— Если снимаешь доспех — так и будет. — Я хлопнул его по плечу. — Уверен, в горах найдется немало красавиц… высотой с Длинный дом!

— Надежный панцирь всегда тяжел. Но и к этому можно привыкнуть. Там, откуда я родом, все воины носят доспехи из металла. А многие не снимают их по несколько дней.

И, видимо, поэтому и умеют подкрадываться даже в этой самой консервной банке. Я едва не подпрыгнул, когда негромкий голос Мигеля раздался у меня прямо над ухом. Его пластинчатая броня должна была при каждом шаге греметь, как ведро с болтами… но почему-то не гремела. Или я слишком увлекся тренировкой и забыл про все на свете.

— Если бы тебе приходилось сражаться на корабле — ты бы так не говорил. — Хроки протянул руку и легонько постучал Мигеля по металлической груди. — Свалишься в воду — и эта железка тут же отправит тебя к Эгиру.

— Зато сохранит от стрел и клинков, — возразил тот. — Если тебе будет угодно, я покажу, как сражаются у меня дома… И можешь не жалеть сил. Мой доспех куда прочнее тех, что делают ваши кузнецы.

Судя по ухмылке, Хроки явно не терпелось это проверить. Мигель осторожно опустил на землю ножны с длиннющим полуторным мечом и подобрал один из тренировочных — покороче, затупленный с обеих сторон… но все еще достаточно прочный и увесистый, чтобы моему другу было, о чем задуматься. В левой руке рыцаря будто сам собой появился небольшой щит в форме чуть вытянутого треугольника. Я разглядел герб — ветряная мельница. Причем еще и пробитая копьем. Вот ведь комедиант, честное слово… Впрочем, драться он явно умел. Хроки и Мигель поклонились друг другу, и уже через несколько мгновений раздался лязг стали, и во все стороны полетели искры. Красота. А я вдруг почувствовал себя лишним на этом празднике жизни и неторопливо побрел прочь.

И почти сразу же наткнулся на Волунда и едва не затоптал старика, задумавшись о чем-то… кхм. Высоком.

— Ты славно сражаешься, мой тэн, — усмехнулся кузнец. — Но твоя секира слишком тяжела. Раньше она принадлежала воину, что был выше и сильнее тебя.

А гном-то просто капитан очевидность. Здесь, в стране здоровенных бородатых вояк и мореходов, почти каждый выше и сильнее меня. Я подумывал о том, чтобы сменить секиру на что-нибудь менее увесистое, но так и не подобрал ничего подходящего. После «Ведьмы» любое копье казалось чуть ли не игрушечным, а мечи и топоры мало на что годились без щита. А я предпочитал оставлять вторую руку свободной, чтобы успевать вовремя чертить руны.

— Другой у меня нет. — Я пожал плечами. — Раньше этой секирой владел Сигурд, сын Астрид. Он называл ее «Воющей ведьмой». Может, я и правда слишком слаб для нее, но это славное оружие, и с ним удача меня не покидала.

— Иной раз оружие выбирает воина точно так же, как он сам выбирает оружие. — Волунд понимающе кивнул. — Мой тэн, если ты позволишь…

Я не стал возражать, и секира перекочевала к нему в руки. Он чуть ли не минуту разглядывал ее, вертел во все стороны, стучал по лезвию, подносил вплотную к подслеповатым глазам, отодвигал, прикладывал к плечу, почти как винтовку — уж не знаю зачем — и разве что не облизывал. И только потом снова заговорил.

— Славная секира. — Таков был вердикт Волунда. — Кузнец, что выковал ее, знал толк и в стали, и в заточке, и в дереве. Но это оружие сделано под другую руку. Не под твою, мой тэн.

— Ты это уже говорил, — буркнул я.

— Без горна и молота я не смогу перековать лезвие, чтобы сделать его легче. — Волунд вздохнул. — Но чтобы вырезать новую рукоять, достаточно и моего ножа. А Хакон заточит «Ведьму» и тут же принесет ее тебе.

— Хакон?

Быстро же они сработались!

— Мальчишка нетерпелив, но его рука сильна, а глаза куда острее моих. И он так просил взять его в ученики. — Старик ухмыльнулся в седую бороду и покачал головой. — Если бы я отказался он, чего доброго, прибил бы меня на месте. Я сейчас же отправлю Хакона искать подходящий кусок дерева для рукояти.

Подходящий кусок дерева? А что если?…

— Ты сможешь сделать рукоять из этого? — Я вытащил из инвентаря посох — наследие Рунольва. — Не знаю, годится ли эта палка, но раньше она принадлежала колдуну, что служил ярлу Рагнару. Думаю, в ней заключена особая сила.

Точнее, Воля. И еще небольшой бонус к регену очков духа.

— Дай поглядеть. — Волунд отобрал у меня посох и прищурился, словно пытаясь взглядом просверлить потемневшее от времени дерево. — Да… я чувствую. Чары. Легенды говорят, что лучшие из кузнецов сродни колдунам…

— Особенно те, что ведут свой род от цвергов, — тут же подмазал я. — Ты сможешь сохранить эти чары?