Тэн

Еще какое шоу. Сюрпризы, которые я подготовил заходящим во фьорд драккарам, только начинались, и второй был на подходе.

Я уже без труда различал головы чудищ, украшавшие гордо поднятые носы. Хищники скалили деревянные зубы, словно пытаясь напугать духов, что охраняли Фолькьерк. Два драконы и косматый волк — именно он и вырвался чуть вперед, подгоняемый раздувавшимся на ветру красно-зеленым парусом. Пусть не самый большой и опасный из всех — явно не флагман старшего Ульфриксона — но самый быстрый. Он буквально летел над волнами, весла на его боках ритмично поднимались и снова падали в воду, и вдруг вытянулись вдоль бортов. Корабль словно сложил могучие крылья, с разгона врываясь в узкий проход между скалами…

И остановился, словно влетев в невидимую стену. Затрещало так, будто доски корпуса лопались не во фьорде, а прямо здесь, под моими ногами.

Да! Сработало!

Расколотая молнией и скрывшаяся под водой скала пропорола беззащитное брюхо драккара. Морской хищник замер, и только через несколько мгновений снова двинулся вперед, но уже впятеро медленнее. Красно-зеленое полотнище паруса затрепетало и повисло тряпкой, потеряв ветер, и даже волк на носу теперь скалился скорее в испуге, словно местные духи-защитники оказались ему не по зубам.

Желто-белый парус замедлил ход и дернулся в сторону. Реакция у кормчего оказалась отменная — чуть ли не положив драккар набок, он увернулся от прямого столкновения, но все же прошелся вдоль борта пострадавшего товарища. И на этот раз страшный звук не заглушался толщей воды. Трехметровые весла выгибались и ломались, словно спички, вырываясь из рук гребцов и круша черепа и кости. Громкий, как пулеметная очередь, треск прокатился по волнам, отразился от скал и отозвался болью в зубах. Воины вокруг меня радостно закричали — Орм Ульфриксон лишился десятка воинов, даже не ступив на берег Фолькьерка. Но это только чуть отсрочило неизбежное. Два пострадавших драккара двигались в берегу. Медленно, тяжело — волчья морда на носу клонилась все ниже и ниже к волнам. Корабль набирал в распоротое брюхо воду и тонул прямо на глазах, но все же упрямо и неумолимо полз вперед, прицепившись к боку второго, с желто-белым парусом. А третий, драконоголовый флагман самого тэна, был уже в самой середине фьорда и лишь немного замедлил ход, дожидаясь остальных.

— Лучники, к бою! — заорал я. — Ингвар — туман!

Колдун и без меня знал, что делать. Взявшись за руки, они с Катариной выглядели, как парочка студентов, решившая прогулять пары. Но работали без всякой романтики — быстро и четко. Воздух надо волнами фьорда подернулся, и корабли Орма начали стремительно исчезать в белесой дымке тумана. В которую одна за одной летели стрелы. «Волчатам» тоже приходилось бить чуть ли не вслепую — но они хотя бы знали, где враг. А мне оставалось только разыграть свою последнюю карту.

Хис с громким карканьем пронесся над головой и нырнул в туман. Но я отправил его не выклевывать глаза хирдманнам Орма — нет, его цель была дальше. В море, за входом во фьорд. Там, где у самой кромки колдовского тумана нерешительно замер третий красно-зеленый парус. Вагни Ульфриксон видел, что случилось за скалами — и явно не торопился разделить участь пострадавших. В тумане ему пришлось бы идти вслепую, рискуя встретить драконьей головой на носу не берег Фолькьерка, а борт или корму драккара брата.

Хис черной стрелой прошивал туман, попутно раздавая дебафф кораблям Орма. В сгущавшейся молочной дымке глаза ворона видели получше человеческих, но все равно нос с драконьей башкой появился неожиданно. Хис взмыл вверх и понесся над наполненной воинами палубой. Часть из них еще сжимала в руках весла, другие уже облачились в доспехи, готовясь к схватке, но всех объединяли две вещи. Молодость — почти половина лиц принадлежала пацанам, едва перевалившим лет за шестнадцать-восемнадцать, да и остальные — даже несмотря на наличие усов и жиденьких бороденок — выглядели немногим старше.

И тревога, уже готовая перейти в панику. Только что на их глазах драккары сначала налетели на притаившиеся под водой скалы, а через несколько мгновений и вовсе скрылись в густой колдовской дымке. Орм доверил брату командовать младшими хирдманнами Эльгода. Каждый из них уже не один год носил на боку меч и умел им пользоваться, но суеверия и страх делали свое дело. Воинство Вагни уже готово было дрогнуть и превратиться в самых обычных перепуганных пацанов. Слишком молодых, чтобы отправиться в Чертоги Всеотца следом за старшими товарищами. Ни один из них не отважился двинуться или сказать хотя бы слово. Несколько десятков наполненных застывшим ужасом глаз наблюдали, как огромный черный ворон летит над палубой и опускается на борт драккара почти у самой кормы.

Вагни Ульфриксон не был рожден ни отважным воином-берсерком, ни вождем, подобно его братьям — настоящий предводитель непременно занял бы место на носу драккара, а не позади всех, почти у самого руля. И все же он не совсем растерял мужество — на побледневшем лице страх все еще сражался с долгом воина и братской любовью.