Тэн

— Кто ты? — прошептал он, глядя в глаза Хиса. — Посланец богов, или темный дух, что служит колдуну-склафу?

Йотуновы кости… Младший Ульфриксон все-таки оказался покрепче, чем я думал. Нет, так дело не пойдет…

— Больно! Остановись!

Я сам до конца не понимал, что делаю. Разогнанная до сверхчеловеческого предела Воля скомкала, смела сознание фамилиара, и я вдруг словно скакнул на две сотни метров вперед, одновременно сжимаясь и втискиваясь в птичье тело. Здесь у меня не было рта — только клюв с длинным и острым языком, неспособным производить звуки человеческой речи… но я все равно пытался.

— Уходи, Вагни, сын Ульфрика! — прокаркал я. — Поворачивай назад, или Эльгод будет гореть!

— Хватит!!!

Хис заверещал, вышвыривая меня из тела Ворона, но я все же успел увидеть, как Вагни раскрывает рот в крике, отталкивает кормчего и изо всех сил закладывает руль, отворачивая драккар от фьорда.

— Мой тэн!

Я тряхнул головой и нащупал ногами землю. Хроки и Мигель успели поймать меня, но теперь я снова мог стоять самостоятельно.

— Что случилось друг мой? — встревоженно спросил Мигель. — У тебя кровь!

Экскурсия в птичье тело не прошла без последствий. Шкала духа высохла в ноль, здоровье просело чуть ли не на треть, а губы и подбородок залило чем-то горячим и соленым.

— Я цел. — Я вытер кровь с лица и постарался выдавить что-то похожее на улыбку. — И еще могу сражаться.

Бой уже начался — но пока воевали только лучники. Воздух дрожал от свиста стрел. Через несколько мгновений шкала духа откатилась, и я смог переключиться на «Истинное зрение».

Туман впереди тут же расцвел десятками разноцветных вспышек. Драккары Орма уже подобрались к берегу, и хирдманны один за другим спрыгивали с бортов, бряцая оружием. «Волчата» со Славкой во главе лупили на слух, и я то и дело видел, как стрелы прочерчивают в серой дымке тоненькие желтые линии. И гасят одну или сразу несколько алых фигурок.

Но их все еще оставалось слишком много. Часть шагала едва ли не по горло в воде, покидая тонущий драккар, но самые яркие — те, кого вел в бой сам Орм Ульфриксон — уже смыкали щиты на берегу.

Их встретил тэн Атли. Два строя с лязгом столкнулись почти у самой воды, и мне на мгновение показалось, что наших сразу сметут — их было чуть ли не втрое меньше. Но руны и защитный Круг делали свое дело. Хирдманны из Хеде дрогнули, покачнулись, поднимая щиты — но выстояли. А когда из тумана на людей Орма налетели берсерки, даже шагнули вперед. Хрольф ударил с фланга, и с десяток алых фигурок погасли почти одновременно — урон у усиленных рунами мечей и топоров, имевшихся почти у каждого берсерка в двойном экземпляре, оказался просто атомный. Плотный вражеский строй рассыпался, откатился назад в воду — и тут же огрызнулся. Хирдманны Орма вновь выровняли линию щитов, и с каждым мгновением их становилось все больше — воины с наполовину скрывшегося под водой драккара один за одним выходили на берег и вставали бок о бок с товарищами.

— Пора… — прошептал Хроки, сжимая рукоять меча. — Мой тэн, пора.

— Нет! — Я схватил его за плечо. — Рано!

Бешеная атака Хрольфа еще не захлебнулась. Берсерки еще вращали клинками, выкашивая мокрое и замерзшее воинство Эльгода. «Волчата» еще отстреливали мелькавшие на мелководье фигуры. Тэн Атли еще держался — и туман еще скрывал берег, не давая хирдманнам Орма понять, как нас на самом деле мало, окружить и вырезать горстку безумцев, отважившихся бросить вызов самому могущественному из тэнов юга.

— Все, не могу, — прохрипел за моей спиной Ингвар. — Пустой!

Я оглянулся. Вид у него был такой, словно он последние минуть десять не держал колдовской туман, а таскал кирпичи. Выложился подчистую, в ноль — и Катарина выглядела немногим лучше.

Без подпитки туман тут же начал рассеиваться. Ждать больше нечего. Сейчас — или никогда! Я вздохнул, всматриваясь в побледневшие, но упрямые лица моих гостей и хускарлов. Кого-то из них я наверняка видел в последний раз.

Верный Хроки. Рерик, в тяжелой броне похожий на громадный седой утес. Бывший воришка Сигмунд. Ошкуй, даже сейчас прятавший в густой бороде улыбку. С ног до головы закованный в латы Мигель. Катарина. Ингвар. Айна… Где же Айна? Я покрутил головой, выискивая деву-воительницу, но так и не нашел ее ни среди Странников, ни среди кое-как вооруженных и перепуганных трэллов. Куда она подевалась?..

— Пора! — снова простонал Хроки. — Чего ты ждешь?

Хирдманны тэна Атли пятились, шаг за шагом уступая Орму берег Фолькьерка. А воины Эльгода все лезли и лезли из воды, выстраиваясь к нам боком. Еще немного — и туман уже не сможет скрывать мой затаившийся в засаде крохотный отряд.

— Пора, — выдохнул я и, уже поднимая «Ведьму», во весь голос заорал. — Вперед! За Фолькьерк!!!

Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность — 30 сек.

Сила +3 единицы.

Очки выносливости +25 единиц.

Снижение входящего урона -15 %.

Скорость перемещения +25 %.