Тень

Они спустились по крутым ступеням в подвал, а потом еще ниже, в комнату, напоминающую морг. На стальных столах лежали два тела, разорванные, словно туши на бойне. Оба без голов. Лампы под потолком светили ясно как днем. Яркий электрический свет позволял разглядеть трупы во всех деталях.

– Посмотри сюда. – Она указала на знаки на груди одного из трупов. – Эти символы дают им определенные способности, такие, как и татуировки, выполненные кровью theokataratos. Только действуют сильнее. Намного сильнее. Этот знак усиливает регенерацию. А вот этот – это печать силы.

– А этот знак, похожий на спираль?

– Без понятия. Я не помню. Одно знаю точно: кто-то хочет твоей смерти. Эти двое убили несколько моих людей и многих ранили. Если бы меня рядом не было, они смогли бы победить.

– Я не понимаю. Почему они атаковали твоих людей?

– Это мои люди их атаковали, когда я узнала, что они охотятся за тобой.

Алхимик посмотрел в глаза Анастасии, девушка не отвела взгляд.

– Но…

– Ты – моя семья, я должна тебя защитить.

– Почему ты мне ничего не рассказала? Ты могла погибнуть, идиотка!

– Это нужно было уладить по-тихому. Зав не имеет ничего общего с этими охотниками, но дело точно его заинтересует. Как и ребенок рядом с тобой.

– Минутку! То есть Аня и…

– Нет, я думаю, что он уже давно проверил старшую, и если он поверит, что Люсия – ее сестра, то не обратит на нее особого внимания.

– Он когда-то дал Ане серебряную монету. В кафе. Сначала он кинул ее на стол и заставил ее вращаться.

– Я про это и говорю. Нет способа распознать дитя силы, если оно само себя не раскроет. Если бы Аня была им, то она бы не удержалась от развлечения и одним или другим образом проявила бы свои способности. Ведь, несмотря на всю свою силу, это только наивное дитя.

– Откуда тебе известно, что это не Зав их прислал? – Рудницкий указал на трупы.

– Я не в состоянии этого объяснить, просто я это чувствую. Несмотря на то что я приняла форму человека, я владею такими чувствами, для которых в твоем мире нет эквивалента. Я просто это вижу. Каждый охотник или разрушитель несет на себе след того, кто его создал. И это не Зав, – решительно закончила она.

– Ну хорошо, зачем ты меня сюда привела? Я все равно поверил бы тебе на слово.

– Возможно, ты еще столкнешься с кем-то таким, как они, поэтому тебе стоит знать, как с ними бороться. Ты лекарь, поэтому без труда заметишь разницу в анатомии. И еще одно: они восстанавливают поврежденные ткани с невероятной скоростью, намного быстрее, чем разрушитель. Серебро им вредит, но точно не удержит. Может, пули с металлом после трансмутации? Но я бы не рисковала, их обязательно нужно обезглавить, тогда разрыв костного мозга остановит регенерацию.

Алхимик подошел ближе и склонился над мертвым телом. У мужчины было телосложение бегуна, тонкий скелет оплетен сеткой сухожилий, но выразительно выделяющиеся мышцы свидетельствовали о его невероятной силе. Внутренние органы покрывала серая оболочка, жилы и вены были толще, чем нужно.

– Посмотри сюда, – сказала Анастасия.

Девушка без усилий перевернула тело на живот.

Рудницкий тихо выругался: позвоночник охотника, как и его внутренности, закрывала серая оболочка.

– Что это? – спросил он.

– Что-то, что трудно повредить. Даже серебряным лезвием. Обычным можно даже не пытаться. И еще одно: они видят в темноте, как днем. Ощущают тепло тела. Также невосприимчивы к магии, хотя в меньшей степени, чем гомункулус.

– И что мне с ними делать? – беспомощно спросил алхимик.

– Это очевидно! Быть внимательным, – с легким раздражением сказала Анастасия. – Хотя я не думаю, что следующая атака будет скорой. Потеря двух охотников сразу – это удар даже для самого могущественного князя.

– Почему у этого нет сердца?

– Я провожу некоторые исследования, – загадочно ответила девушка.

Рудницкий застыл на полуслове: тон Анастасии сказал ему о том, что лучше не задавать вопросов на эту тему.

– Ну ладно, – буркнул он. – Ты слышала о пятипроцентном налоге?

– Да, но это мило, что ты решил мне рассказать. Все мои деньги уже в банке. Кстати, а ты воспользовался этой информацией?

– Я пока думаю.

– Значит, нет, – догадалась девушка. – Так, как и Сашка с тетушкой. Я разговаривала с ними, – ответила она на незаданный вопрос.

– Я вижу, это уже не тайна.

– А что ты хочешь? Члены правительства имеют семьи, а те – знакомых и друзей.

– Это так… низко.

– Не все являются святыми, – ответила она с сарказмом. – И не у каждого есть такие деньги, как у тебя.

Рудницкий укоризненно толкнул ее локтем, а потом обнял девушку.

– Спасибо, – прошептал он, спрятав лицо в ее волосах. – Спасибо, кузина.

* * *

Рудницкий посмотрел на список гостей. Он был впечатляющим: князья, четыре графа, одиннадцать баронов, министры, несколько генералов – одним словом, crème de la crème[12] варшавских высших сфер.

– Никто не отказался, все приняли наше приглашение, – гордо проинформировала его Наталия.

– То есть у нас будет сто пятьдесят гостей?