Тень

– Сто пятьдесят три, – уточнила девушка. – Вчера вернулась из Франции делегация министерства внутренних дел, поэтому пришлось обратить внимание на министра с его женой и одного из директоров департамента.

– Ладно! – махнул рукой Рудницкий. – Только надеюсь, что ты контролируешь весь этот… хаос.

– Контролирую, – заверила Наталия с улыбкой. – Не бойся! Я всем займусь.

– Очень надеюсь.

Необходимость принимать десятки видных гостей беспокоила его все больше. Рудницкий понимал, что, если что-то пойдет не так, он скомпрометирует себя в глазах всего варшавского высшего общества.

– Ты слишком беспокоишься. И знаешь что? Пойдем погуляем.

– У Ани урок с гувернанткой. А если возьмем только Люсию, она обидится.

– Без детей. Возьмем карету, поскольку утром на дверях я видела иней, покатаемся по городу, может, зайдем в какое-нибудь кафе? – предложила она.

– Ладно, пойдешь переодеться?

– Я уже готова.

Рудницкий только сейчас заметил, что его жена одета в выходное платье.

– Ты это спланировала!

– Конечно, – призналась она. – В импровизации есть своя прелесть, но лучше подготовиться. Ну так что? Идем?

– Хорошо, идем.

Алхимик подал девушке плащ и шляпку, сам накинул на плечи теплое пальто – конец октября был исключительно дождливым и холодным.

Холл встретил их гулом возмущенных голосов, отельные гости окружили группу мужчин в русских мундирах. Однако Маевский, разговаривающий с офицером, не казался встревоженным.

– Что тут происходит? – резко спросил Рудницкий.

– Похоже, вы получили посылку из Петербурга.

– Какую еще посылку? И кто эти люди? – Он указал на солдат.

– Капитан Буранов, фельдъегерский корпус его величества, – представился офицер, отдавая честь. – Я получил приказ передать вам лично в руки посылку от Его Величества Николая II. Прошу подтвердить получение, когда проверите содержимое.

За спиной капитана стояло несколько солидных деревянных сундуков.

– Это прекрасная возможность! – зашептала ему на ухо Наталия. – Открой их завтра на приеме. Публично.

– Спятила?! Я не буду этого делать. Еще кто-то подумает, что я хвастаюсь знакомством с царем.

Маевский требовательно кашлянул и кивком головы отозвал алхимика в сторону.

– Госпожа Наталия права, – сказал он. – Дело не только в этом, это как раз-то меньшее зло. Но представьте себе сплетни, что поползут, когда люди начнут выдвигать свои версии того, что же мог прислать вам царь? Лучше пресечь их в зародыше. И что скажет правительство и Тайный совет? Или кинжальщики? – добавил он тише. – У вас много врагов, и они точно воспользуются такой возможностью, чтобы предположить шпионаж в пользу россиян и еще бог знает кого.

Рудницкий сдержал рвущиеся проклятия, но мысленно признавал правоту Маевского: врагов у него действительно хватало. Например, уход Бунде возмутил тех, кто привык пользоваться услугами полиции. Они точно не против с ним поквитаться…

– И что это может быть?

– Наверное, запоздавший подарок на свадьбу, – спокойно ответил Маевский. – Ничего другого мне не приходит в голову. К сожалению, письмо находится в запечатанном конверте, а этот капитан может открыть его лишь после передачи посылки.

– Ладно, и как мы это организуем?

– Лучше всего было бы задержать курьеров и груз в отеле, на глазах у всех, и открыть сундуки завтра на приеме. Только, черт его знает, какой приказ получили фельдъегеря? И как отреагируют наши? Как бы там ни было, это российские солдаты.

– Станкевич должен знать об этом, эти россияне не прилетели на воздушном шаре. Поэтому я не думаю, что он имел что-то против, тем более что он и сам будет на приеме, – задумчиво ответил алхимик. – Остается только вопрос, как надолго я могу задержать тут этих… как их там… фельд… курьеров?

– Фельдъегеря, – напомнил Маевский. – Это царские курьеры.

Рудницкий жестом подозвал офицера, тот сразу же подошел и вытянулся как струна.

– Жду приказов вашего превосходительства!

– А не могли бы вы передать мне посылку завтра? – спросил он.

– Конечно, – ответил россиянин. – Его величество приказал мне следовать вашим распоряжениям.

– Вас пятеро?

– Семеро. Двое остались перед отелем, вы же понимаете: процедуры. Нам нужно снять апартаменты, до момента передачи груза мы отвечаем за него головой.

– Нет и речи о деньгах! Вы – мои гости. Семь человек… Многовато. Может, две комнаты рядом? – предложил алхимик.

– Если они будут соединены, – попросил россиянин.

– У нас есть такие на втором этаже, – заметил Маевский. – Ну так что, шеф? – обратился он к Рудницкому. – Похоже, вы должны об этом объявить.

Алхимик неохотно вышел вперед и поднял руку, через минуту в холле воцарилась тишина, прерываемая только возбужденным шепотом.

– Господа и дамы, – громко сказал он. – Я получил посылку от Его Величества Николая II. И я решил, что все сундуки будут открыты во время завтрашнего приема.

Несколько человек отреагировали аплодисментами, другие выглядели разочарованными.

– Это правда, что царь прислал вам свадебный подарок? – спросил тучный мужчина с блокнотом в руках.

Рудницкий тяжело вздохнул, узнав журналиста из «Варшавского курьера».

– Возможно, – сказал он. – Узнаем завтра.